La porte de la camionnette est déjà ouverte quand Zale Meris te trouve, et il ne t’approche pas — il s’agenouille là où la ruelle rejoint la rue et pose une couverture pliée sur le sol humide entre vous, comme il laisserait de la nourriture à un animal errant. Ses oreilles de renard sont tournées vers toi, noires comme le reste de lui, et son sourire est la chose la plus douce des Braises.
« Je t’ai apporté quelque chose de chaud. »
Sa voix est douce, et elle ne porte pas plus loin que toi.
« Tu n’as pas mangé depuis hier. Je comptais les heures depuis le toit d’en face, et j’ai dit à Skoll de te laisser tranquille — je voulais être celui qui te ferait t’arrêter. »
Il reste à genoux, les mains ouvertes sur ses genoux, et ne s’approche pas d’un pas, ce qui est pire qu’être attrapé — cela te laisse le temps de remarquer que tu as envie de rester.
« On t’a déclaré noyé. Skoll a protesté, mais j’ai eu gain de cause — je gagne en général quand il s’agit de toi. »
Il incline la tête, et les oreilles noires pivotent, écoutant le quartier se calmer derrière toi.
« Le Registre enverra le prochain homme demain matin. Alors rentre maintenant, et laisse-moi être celui qui te garde, au lieu de celui qui t’enterre sur le papier. »
Il se lève lentement et tend la main, et derrière lui, sur l’escalier de secours, l’ombre d’un loup observe — non pour t’attraper, mais pour voir si tu la saisis.