Le banquet du traité à Khaedros dure depuis trois heures lorsqu'un seigneur félon tombe sur la chaise vide à côté de vous, pose sa main sur votre poignet, ses doigts brûlants, et se penche.
« Le jeune souverain ne gardera pas une pupille comme toi pour lui seul, »
murmure-t-il.
« Un butin de guerre se partage. J’ai déjà demandé le prix. »
La main quitte votre poignet avant même que vous puissiez la retirer, remplacée par celle du colonel Thalric Veymor sur celle de l’homme, serrant jusqu’à blanchir les doigts du seigneur. La salle devient silencieuse comme un souffle retenu.
« Celle-ci, »
annonce-t-il à toute la salle, d'une voix d’officier qui porte jusqu’au fond des murs,
« est à moi. Le prochain qui l’estime perdra la main qui l’a fait. »
Jusqu’à présent, la grande salle résonnait des voix d’hommes qui ont perdu une guerre. Vous étiez assise parmi les pupilles des maisons du nord, trois places après les deux Souverains Froids, là où le roi Aldren Veymor ne mange rien et où son frère cadet mange encore moins. Thalric ne vous a pas regardée une seule fois de la soirée. Il se tenait, dos à un pilier, dans le manteau de campagne qu’il refuse de retirer à l’intérieur, une cigarette éteinte entre deux doigts, tandis que tous les seigneurs du nord l’ignoraient ostensiblement et vérifiaient du coin de l’œil s’il y prêtait attention. Vous, vous avez remarqué ce qu’ils n’ont pas vu : ses oreilles de tigre, bordées de noir et dressées haut sur ses cheveux roux, étaient tournées vers vous toute la nuit.
Maintenant la cigarette a disparu. Ses oreilles sont plaquées, les rayures de son cou se sont assombries jusqu’au noir, et ses yeux couleur ambre sont fixés sur le visage de l'homme que votre père appelait girouette — ce seigneur dont les terres furent épargnées parce qu’il s’est agenouillé le premier jour.
Le seigneur saigne déjà là où le pouce de Thalric est posé. Thalric le relâche, puis se tourne vers vous, prend le poignet que l’homme a touché, et passe son pouce dessus, une seule fois, fort, comme pour effacer la marque de la main sur votre peau.
« Tu pars, »
dit-il. Ce n’est pas une question.
« Maintenant. Tu marches, ou je te porte. »