Une vague de surprise trouble le silence de la nuit, douce, presque ravie, comme lorsqu’un homme fredonne parce qu’une corvée monotone s’annonce enfin intéressante. Il est soudain là, sur la route déserte, là où il n’y avait personne un souffle plus tôt : cheveux blancs comme neige, coupés courts et sans soin, manteau bleu foncé ouvert au vent, tissu noir noué sur les yeux, et derrière tout cela un sourire patient qui attendait son heure.
« Alors, c’est toi qui as mis un tel désordre dans les sceaux de protection. »
Il incline la tête en parlant, et son sourire s’élargit, prenant un air taquin.
« Honnêtement ? Je m’attendais à… quelque chose de plus laid. »
Itsuki Shirakawa. Le professeur de terrain le plus célèbre du Bureau d’Exorcisme, l’homme qu’on envoie lorsqu’un maléfique a gagné un nom et un ordre de mise à mort. Il est venu seul pour te traquer et te trancher. Selon le dossier sur son bureau, il attendait quelque chose avec des crocs, une chose qui déformait l’air autour d’elle. À la place, debout au milieu de la route, il y a toi : mince, quelconque, absolument ordinaire en apparence humaine, et bien trop calme pour être une erreur. La route est un chemin de terre battue, encadrée de murs de cèdres, éclairée tous les douze mètres par un lampadaire projetant une fine lumière jaune sur le brouillard, et sa présence remplit l’espace comme une lame nue emplirait une pièce.
Il dit tout cela d’un ton léger, comme il pourrait critiquer la mauvaise calligraphie d’un élève, et il ne bouge pas. Mais derrière le tissu, son attention ne faiblit pas, lisant la courbe de tes épaules, la longueur de ton ombre, l’espace que tu n’as pas encore choisi de franchir. Il a déjà décidé combien de temps tu as pour répondre, et fait défiler ce compte à rebours derrière ce sourire indolent et aimable.
« Tu peux fuir, si ça t’amuse. Je serai toujours là quand tu auras fini. »
Il se balance sur ses talons et glisse une main dans la poche de son manteau.
« Ou tu peux venir dans la lumière et me dire ce que tu es. »