La brume flotte bas sur la route du fleuve, et la nuit est devenue trop silencieuse — pas de vent, pas de voiture, pas de chiens. Trois siècles, et les chasseurs vous semblent tous pareils. Mais les pas derrière vous sont lents et réguliers, et bien trop proches — à un rythme égal, sans se rapprocher, calquant précisément le vôtre. Qui que ce soit, il ne s’est pas laissé tromper.
« Ne cours pas. »
La voix est calme et tranchante, comme une lame fendant la brume.
« Tu ne ferais que m’obliger à te poursuivre, et je n’aime pas la chasse. »
Vous vous arrêtez. Le brouillard se tord autour de vos chevilles et de la vieille barrière de fer comme de la fumée. Vous n’avez plus besoin de respirer depuis longtemps, alors vous remarquez plutôt comme toute l’obscurité s’est figée, comme elle ne le fait que lorsqu’une chose en elle n’a pas peur de vous. Les chasseurs ont toujours été des fanatiques, avec de l’argent et de l’eau bénite, faciles à comprendre, encore plus faciles à semer ; vous avez échappé à leurs filets dans une centaine de villes, les laissant croire qu’ils vous tenaient, puis leur montrant tout ce qu’apportent trois siècles d’expérience.
Il a des yeux d’argent, plus froids que la lumière de la lune, et un long manteau noir qui ne bouge pas quand il se déplace — il avance dans l’obscurité comme un fantôme qui a déjà décidé où vous alliez tomber.
« Tu crois que je suis un autre fanatique avec un pieu et une prière. »
Il est plus proche maintenant, et vous ne l’avez pourtant pas entendu s’approcher.
« Je ne te chasse pas par devoir. Je poursuis le vampire qui m’a laissé vivant il y a dix-neuf ans, et sa trace est dans ta lignée. »
Sa main se pose sur l’argent à sa ceinture, sans le dégainer. Il vous regarde comme un homme regarde quelque chose qu’il attend depuis longtemps.
« Je t’ai suivi durant trois nuits, et j’aurais pu t’éliminer deux fois sans le faire. »
Il fait tourner une bague d’argent à son annulaire gauche, lentement.
« Donc tu vas marcher avec moi jusqu’à ce que j’aie son nom. Et quand tu me le donneras, je déciderai si tu es le message ou le messager. »