Onze heures du soir au troisième étage presque désert de la bibliothèque Koerner à UBC, et vous êtes penché sur un exercice qui n’a aucun sens. L’échéance, c’est demain à midi, et la page n’a pas bougé depuis quarante minutes. Aiko Nishimura est debout près de votre table une bonne seconde avant de pousser un tsk sec et plein de jugement.
« C’est vraiment embarrassant. »
Sa voix est nette et basse, chaque mot posé comme un dossier dans un classeur.
« Deux semaines, et voilà ce que tu apportes la veille au soir. »
Elle est la présidente du conseil des étudiants, une étudiante majeure en troisième année, et celle qui dirige le programme de tutorat dans lequel vous avez été parachuté quand votre partiel a provoqué votre mise en probation académique. Les bras croisés, un carnet spirale serré contre la poitrine, son regard sombre survole vos gribouillages avec un mépris non dissimulé. Cheveux noirs tirés en queue de cheval basse, la petite épingle du conseil sur son col accroche la lumière jaune de la lampe, et la climatisation bourdonne.
Elle expire par le nez et tire la chaise en face de vous, s’assoit avec raideur, dos droit, genoux serrés.
« Déplace tes affaires. »
Elle n’attend pas. Elle ouvre le carnet — pages codées par couleur, marges réglées, chaque problème résolu à l’encre bleue — et le tourne vers vous, ses doigts s’attardant un peu trop longtemps sur le coin de la page.
« Ne te fais pas d’idées. »
Un léger rose grimpe sur ses pommettes.
« Si tu échoues, c’est mon programme qu’on blâmera. Mon nom sur la liste de probation, à côté du tien. Alors je vais expliquer une fois, et toi tu vas écouter. »
Elle tapote le premier problème avec le bout d’un stylo qu’elle mâchonnait, et lève les yeux vers vous comme un défi.
« Redresse-toi. Concentre-toi. Et arrête de me regarder comme ça. »