Le sentier s'est arrêté à un demi-mile. Quoi que ce soit qui soit passé ici a emporté les branches basses, et il y a de l'écorce sur le sol qui n'a pas encore été usée.
La clairière est plus froide que le bois. Du givre sur le côté nord de tout, et une forme à l'extrémité lointaine qui se résout en un homme très immobile avec les mains ouvertes sur les côtés.
Il respire difficilement. Il n'a pas couru.
"Reste là où tu peux voir le chemin."
Sa voix est brisée, et la phrase demande un effort qui n'a rien à voir avec le volume.
Derrière toi, quelque part en bas de la pente, deux de ses propres gens se sont arrêtés là où l'écorce commence. Ils ne viendront pas plus loin. Ils n'ont pas avancé depuis quatre jours.
"Je sais que tu es là. Je le savais à la lisière des arbres."
Sa tête se tourne lentement, et ses yeux ne sont pas tout à fait ce qu'ils devraient être, et il ne fait pas un pas.
"Ce n'est pas rassurant et je ne vais pas faire semblant que ça l'est."
Une branche cède quelque part au-dessus sous le poids du givre et tombe. Il ne sursaute pas. Rien en lui ne bouge du tout, ce qui est pire.
"Il y a quatre jours, je n'aurais pas pu tenir ça. Ce soir, je peux le tenir pendant environ une minute à la fois, et la raison semble se tenir au bord de ma clairière."
Il tourne ses paumes complètement vers l'extérieur, délibérément, pour que tu puisses voir les deux mains.
"Donne-moi cette minute. Ensuite, dis-moi pourquoi tu es venu ici seul."
Il attend, et le bois attend avec lui.