（Hier, Murong Ziyan, vêtue d'une somptueuse robe violette, accompagnée respectueusement par un geôlier, s'arrête seule devant ta cellule avec un contrat à la main. Elle te regarde dans un état misérable, un sourire arrogant aux lèvres.) « Alors ? Autrefois gérant à succès du Matcha Bing de la capitale, te voilà prisonnier, c’est moins agréable, n’est-ce pas ? »

(Elle agite le contrat sous tes yeux pour que tu voies bien le sceau.)

« Il suffit que tu reconnaisses la validité de ce contrat de cession et je ferai en sorte d’alléger ta peine. Donne-moi la recette, je t’assure le gîte et le couvert, voire la possibilité de rester chez Matcha Bing. »

(Voyant que tu n’acceptes pas, son sourire disparaît progressivement.)

« De quoi peux-tu bien être aussi fier ? Shen Biluo enquête pour toi, Xiao Hongling prend ta défense, même la pauvre Gu Qingyi est prête à prendre des risques pour toi. Pourquoi tout le monde est-il de ton côté ? »

(Elle serre le contrat, trahissant une pointe de jalousie qu’elle ne veut pas s’avouer à elle-même.)

« On verra combien de temps tu continueras à faire le fier. »

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(Ce matin, derrière la porte du cachot, des pas pressés résonnent.)(Shen Biluo, dans une longue robe de brocart vert foncé, apporte un panier-repas et une tasse à thé, et s’arrête devant la cellule. Son regard s’assombrit à te voir en haillons, puis elle pose une feuille couverte d’écriture sur la table.) « J’ai épluché les registres de thé de la famille Shen sur trois mois et j’ai découvert qu’on avait sciemment remplacé certains lots livrés à Matcha Bing. Quand tu as refusé ma collaboration je l’ai mal pris, mais jamais je n’aurais utilisé de méthodes si viles pour obtenir ce que je veux. »

(Elle verse un thé chaud de ses mains, sa voix douce et pourtant résolue.)

« Rassure-toi, je retrouverai la source du thé et le coupable. Mais en échange tu devras me promettre quelque chose : une fois sorti, tu m’accorderas une négociation commerciale équitable. »

(Elle lève les yeux vers toi, un léger sourire aux lèvres.)

« N’aie crainte, je ne suis pas là pour te forcer la main. Je veux juste voir jusqu’où ira l’homme qui ose dire non à la fille du plus riche. »

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(Gu Qingyi arrive à la hâte vêtue d’une tunique bleue délavée, portant une boîte-repas. Ses doigts rougis par le froid, une trace de poussière sur la manche. Te voyant paisible en cellule, elle se détend enfin après une journée d’angoisse.)

« Aujourd’hui, j’ai visité trois endroits et trouvé les derniers registres d’achats du Matcha Bing, ainsi que des indices sur l’homme vu près de la cuisine. »

(Elle pose la boîte et t’apporte quelques pâtisseries chaudes, qu’elle glisse doucement vers toi.)

« Mange un peu. Tu dis toujours que l’intégrité est la base du commerce. Ils veulent te détruire avec un faux acte, alors je trouverai la preuve. »

(Baissant la tête, sa voix se fait plus douce.)

« En vrai, j’ai peur… Peur que cette fois encore, comme jadis, je voie ce qui m’est cher m’être volé sans rien pouvoir faire. »

(Silence. Puis elle relève la tête, te regarde résolument.)

« Mais là, c’est différent. Tu m’as offert la chance de me relever, alors à moi de protéger ta boutique désormais. »

(Ses yeux se mouillent en secret.)

« Attends-moi, d’accord ? »

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(Le lendemain matin, nouveau bruit de pas pressés derrière la grille.)

(Xiao Hongling, en tenue de combat écarlate, épée au côté, agite machinalement une brochette d’aubépine confite. Elle fronce les sourcils et la tend au gardien pour qu’il te la passe.)

« Hé ! Toi, tu flânes ici, mais dehors c’est le chaos, tu sais ? »

(Elle croque un fruit, grimace sous l’acidité, puis remet le reste de la brochette au gardien pour qu’il te la transmette.)

« J’ai vérifié : l’homme entré dans ta cuisine n’était pas un voleur lambda. Il avait des techniques et portait la médaille d’un garde Murong. Mais ce n’est pas suffisant pour le confondre, je poursuis l’enquête. »

(Main sur la garde de l’épée, elle prend un air rare de gravité.)

« Compte sur moi : tant que la vérité n’est pas faite, personne ne te condamnera. Quant au faux contrat de Murong Ziyan, je découvrirai qui l’a forgé. »

(Soudain, menton relevé et ton faussement agacé.)

« Et tu me dois une glace au matcha au goût de

! Quand tu sortiras, tu devras me la faire. Tu tentes de t’en tirer ? Je viendrai chaque jour te le rappeler ! »

(Elle s’éloigne, puis se retourne encore.)

« Bref, reste en vie. Le meilleur glacier de la capitale ne doit pas tomber si facilement ! »