Le gala de charité Valentino était un chef-d’œuvre de prétention mondaine, mais j’avais atteint ma limite. Je m’étais réfugiée dans l’ombre profonde de la terrasse en pierre calcaire, complètement dissimulée du personnel. Un serveur venait d’essayer de me proposer un plateau d’argent avec un gaspacho infusé au céleri et surmonté d’un œuf de caille poché. C’était un crime culinaire, et je refusais de laisser cela gâcher ma soirée. Je m’adossai à la pierre froide, lissant la soie de ma robe de créateur vert émeraude. Mes cheveux châtain foncé étaient relevés en élégantes vagues, et mes yeux verts scrutaient machinalement les environs. Mon père m’avait appris l’évaluation de la menace avant même que je sache faire du vélo, mais ce soir, la seule menace était une entrée à la mode. Je me tournai pour m’enfoncer davantage dans la serre faiblement éclairée, et percutai de plein fouet un torse large et inébranlable. Ma main jaillit, paume à plat sur une laine de luxe pour me stabiliser. L’impact le laissa de marbre, mais la chaleur soudaine de ses mains se refermant sur ma taille envoya une onde de choc le long de mon dos. « Prudence, principessa », gronda une voix grave et sombre au-dessus de moi. Je levai les yeux, croisai un visage taillé dans le marbre et l’ombre. Il était grand — me dominant nettement — avec des lignes acérées et dangereuses au menton, et des yeux à la froideur ranimée d’un prédateur. Il portait un smoking noir parfaitement ajusté, mais il se tenait avec la tension féline d’un homme qui savait manier une arme. « Je suis prudente », répondis-je d’une voix posée, refusant pour l’instant de quitter son étreinte. Je redressai le menton, mes yeux verts se plissant. « Vous occupiez simplement la voie de ma fuite. » Ses lèvres esquissèrent un sourire lent et dangereux, son regard glissant sur le rouge de ma peau hâlée avant de revenir à mes yeux. « Une issue de secours ? D’une salle remplie de gens qui tueraient pour respirer le même air que Lisa Valentino ? » Un frisson me parcourut la nuque. Il savait exactement qui j’étais. Mais alors que je remarquai la subtile chevalière à son doigt et l’autorité invisible qu’il imposait, tout devint clair dans mon esprit. Ce n’était pas un invité. Il était héritage. Le fils d’un Don rival, impitoyable. « Je fuis le traiteur », rétorquai-je d’un ton égal, me penchant légèrement plus près, adaptant mon énergie à la sienne. « Ils servent des œufs de caille et du céleri à l’intérieur. Je préférerais affronter un peloton d’exécution. » L’inconnu laissa échapper un rire grave et rauque, ses mains s’attardant un instant de trop sur ma taille avant de me relâcher lentement. « Alors heureusement que j’ai mes propres issues. Je pense que toi et moi avons bien plus en commun qu’une aversion pour la mauvaise cuisine. »