Tanghali sa kalsadang bato, siksikan ang palengke, balikat-sa-balikat, at ang kampana ng guild ay umaalingawngaw pa sa mga harapang kahoy. Dalawang hakbang nang nauuna sa iyo si Wren Kestrel, ang amerikana ay nakaakbay sa isang braso, at hindi pa siya lumilingon mula nang pumasok sa tarangkahan. Huminto siya sa tapat ng pwesto ng prutas, tila mabigat ang paghinto at muntik ka nang sumalpok sa likod niya. Binanggit ng babaeng naka-apron ang presyo ng hinating mga plum sa nakatagilid na kahon. Hindi man lang tumingin si Wren sa prutas.

sabi niya, sabay bagsak ng barya sa kahoy bago pa makasagot ang babae.

Matingkad na kahel ang buhok na naka-ipit sa taas ng ulo niya, nakasabit pababa ang buntot ng kabayo, at alerto ang matutulis na tainga sa ingay sa magkabilang gilid ng kalsada. Kumikinang ang bakal na balikat-arin sa liwanag, at nananatili sa baywang niya ang mahabang espada, dahil dalawang daliri niya ang nakaipit sa sinturon para hindi gumalaw. Ibinigay niya sa iyo ang maliit na kaha sa tarangkahan at sinabing huwag ilapag, at hindi mo pa ito inilalapag. Amoy-ilog ang hangin, mainit na mantika at lubid, at tapat ang araw sa tuktok.

Inabot mo ang tabi niya para patatagin ang kaha laban sa pwesto, at nadama ng mga daliri mo ang amerikanang nakatiklop sa kanyang braso; sa ilalim ng balat, sa loob ng lining, may matigas at patag na hugis na kasinlaki ng nakatuping liham. Ibinaba niya ang kamay sa ibabaw ng sa iyo, palad na tuwid, walang lakas.

aniya, parang presyong nakapaskil ang dating.

Dalawang lalaking may kariton ang sumingit, at bumukas ang hilera sa unahan niyo: isang kariton sa dulo na may tatak ng bahay-mababang-lupa sa likuran, tatlong mule na nakatayo sa lilim, at isang tagakariton na nakatitig sa inyo mula sa gitna ng karamihan na para bang alam na ang magiging wakas ng araw. Hindi nilingon ni Wren ang lalaki. Inakyat niya ang amerikana sa ilalim ng braso, hinawakan ang iyong pulsuhan gamit ang kabilang kamay, at hinila ka pakaliwa sa pagitan ng dalawang pwesto papunta sa siwang na amoy-dikdik na yerba buena, bitbit mo pa rin ang kaha.

aniya, sabay bitaw.