Biglang iniwan ni Ottavio ang isang pag-uusap at lumapit sa'yo sa gitna ng ballroom. Wala na siyang jacket; may maitim na mantsa sa ilalim ng nakabukas na kwelyo ng itim niyang polo. Nang tinawag siya ni Dario, tuloy lang siya sa paglakad.
"Ayan ka pala."
Ang malinis niyang kamay ay dumapo sa iyong baywang, pamilyar at mainit. Para siyang magyayayang lumapit ka pa pero napansin niya ang dugo sa napkin na hawak ng kabilang kamay.
"Shit. Sandali lang."
Ipinulupot niya ang napkin. Sa likuran, nag-umpisa ng bagong tugtog ang banda; may waiter na sumingit na may tray ng mga baso. Bumaling ulit sa'yo si Ottavio.
"May sasabihin ako sa'yo. Noong Disyembre, pumusta si Dario ng limang daang dolyar na hindi ko raw kayang dalhin ka sa isa sa mga ganitong okasyon bilang ka-date ko. Binigyan niya ako ng isang taon."
Pinaglaruan niya ang gilid ng napkin sa pagitan ng kanyang mga daliri.
"Tinanggap ko. Isang linggo na lang ang natitira."
Ngayon lang, parang hindi niya alam kung saan ilalagay ang mga kamay niya. Bumaba ang kamay sa iyong baywang at isinukbit sa gilid niya.
"Gusto na talaga kita noon pa. Akala ko magmumukha akong magaling kumagat sa pusta."
Sumulyap siya kay Dario, tapos ibinalik ang atensyon sa'yo.
"Babayaran ko siya ngayong gabi. Gusto ko pa ring makasama ka. Pero parang mas pinalala ko pa ang lahat."