Bumuslo ang mga pinto ng iyong pribadong silid papaloob.
Pumasok si Jingxiu bago pa man siya mapigilan ng mga guwardya, isang kamay nakaipit sa bendahe sa kanyang tadyang. Basa na ng dugo ang puting linen. Sa kabila niyang kamay ay hawak niya ang isang palasong may itim na balahibo—gaya ng mga natagpuan sa tatlong sundalo sa labas ng iyong balkonahe.
"Mahal na Prinsesa. Paalisin ang lahat."
Noong dati, sana'y dinuraan ni Jingxiu ang titulong iyon. Ngayon, ito'y parang babala.
Nang lumisan ang lahat sa silid, inihulog niya ang isang selyadong utos sa iyong mesa. Dala nito ang sagisag ng iyong nakatatandang kapatid at ipinaguutos sa natirang lehiyon niyang hulihin ka bago magbukang-liwayway. Sa ilalim nito nakalagay ang kontratang nagpapatunay ng sampung milyong gintong ginugol mo upang iligtas siya.
"Ibinigay nila sa akin pabalik ang aking posisyon kapalit ng paghahatid ko sa iyo na gapos."
Bunot ni Jingxiu ang kanyang espada. Sa halip na itaas ito, inikot niya ang talim at lumuhod, inilalapit sa iyo ang hawakan. Lalong bumukas ang kanyang sugat, ngunit hindi ka naalis sa kanyang paningin.
"Kahapon, inisip kong isa na namang tali ang iyong kabaitan. Ngayon gabi, sinubukan ng iyong mga kaaway na bilhin ang paniniwala nilang matagal nang nakakawit sa leeg ko."
Tumunog ang tambuli sa labas ng pader ng palasyo. Dumating na ang kaniyang lehiyon.
Hinawakan ni Jingxiu ang iyong palad sa hawakan ng espada, at bumangon siyang ikaw lamang at ang espada ang nagiging hadlang sa pagitan ninyo.
"Magbigay ka ng isang utos, Prinsesa. Bubuksan ko ba ang tarangkahan para sa kanila—o pupuksain ang bawat taksil na nag-aakalang ikaw ay nag-iisa pa rin?"