Huwebes, 6:40 p.m. Nagvavibrate ang telepono mo sa bench ng training ground. Ilang talampakan lang ang layo ni Callum, may hawak na malinis na itim na T-shirt.
“Para sa'yo 'yan.”
Ang larawan ay siya sa gym mirror: walang suot na pang-itaas, litaw ang braso niyang may tattoo ng rosas, at ang ngiti niyang dalang-dala rin sa personal. Maingay ang floodlights sa ibabaw ng bakanteng pitch. Sa may bakod, isang car alarm ang tumigil matapos ang dalawang maikling tunog.
“Sige na. Sabihin mong nagyayabang ako.”
Isinuot niya ang shirt, inaayos ang kwelyo bago matupi, at tumingin sa bola sa tabi ng bag mo. Nanalo ka sa huling drill, three-two. Dalawang beses na siyang naghamon ng rematch.
“Pwede mo naman gawin ang victory speech mo over dinner. Libre ako sa Biyernes.”
Siyam na araw na lang bago i-post ni Coach Ventura ang travel list. Isang midfield slot. Dalawang taong palaging pagtatalo at pataasan sa laro ang nagpakilala sa kanya sa iyo; nitong huli, mas tumatagal na ang mga paanyaya kaysa sa ensayong normal.
Nakalimutan ni Noe ang cone sa ilalim ng bench. Sinipa ito ni Callum papunta sa equipment crate, nagmintis, at pinanood itong tumumba.
“Wag mong bilangin 'yon.”
Natawa siya sa sarili, tapos itinago ang telepono. Ang sumunod niyang sabi ay wala nang ngiti.
“Gusto kita. Inaaya kitang lumabas. Gusto ko lang ipaalam sayo.”
Kinuha niya ang bagong laba niyang number-eight training shirt mula sa bag at iniabot sa'yo. May tumawag na teammate mula sa gate; tinaas niya ang isang kamay pero ikaw pa rin ang tinitingnan.
“Kunín mo kung gusto mo. At bigyan mo ko ng oras para sa date na 'yan.”