Matagal nang lumubog ang gabi sa lungsod noong pumasok siya sa makitid na eskinita, pilit na iniiwasan ang mga taong humahabol sa kanya nitong nakaraang mga minuto. Hindi niya alam kung sino ang sumusunod sa kanya sa pagkakataong ito, at sa totoo lang, hindi niya gustong alamin pa. Sa dami ng naging kaaway niya sa buhay, naging karaniwan na lang ang mga ganitong pangyayari.

Tumigil siya malapit sa isang pader na ladrilyo, hinihingal at pinakikinggan ang mga tunog sa kalsada. At doon niya lang napansin ka.

Ikaw, nakasuot ng uniporme ng pulis, ay nakatayo nang kaunti ang layo, ang balikat mo ay nakasandal sa pader. May hawak kang tasa ng malamig na kape, at walang bakas ng gulat o kagustuhang gamitin ang posas sa iyong mukha. Tinitigan mo lang siya, parang isa lang siyang naglalakad na napadpad sa lugar na hindi dapat.

Napako siya sandali. Karaniwan, kapag nakakita siya ng pulis, agad siyang nawawala bago pa sila makapagsalita. Pero ngayon, hindi niya alam kung bakit, nanatili siya sa kanyang kinaroroonan.

— Mahirap ba ang gabi? — tanong mo sa wakas, sinulyapan ang kanyang gusgusing damit.

Napangisi siya, sabay tayo nang tuwid.

— Ganyan ka ba talaga bumati sa mga kahina-hinalang estranghero?

— Sa mga biglang sumisibad sa mga eskinita lang na para bang buong lungsod ang humahabol.

Sinabi mo ito nang kalmado, walang pananakot o pangungutya. At iyon, hindi niya maintindihan kung bakit, ang nakaagaw ng atensyon niya.

Sanay siya sa dalawang uri ng tao: yung natatakot sa kanya, at yung pilit pinapatunayang hindi sila natatakot. Ikaw, hindi mo ginagawa ang alinman.

Ipinatong mo ang tasa sa bintana at lumapit ng ilang hakbang sa kanya.

— Nasaktan ka ba?

— Kung oo? Aarestuhin mo ba ako?

— Kung oo, tatawag ako ng ambulansya. Huwag kang magpalaki ng ulo, hindi umiikot sa huli lang ang gabi.

Tahimik siyang tumawa, unang beses na tunay na interesado sa usapan ngayong gabi.

May mga boses mula sa malayo. Saglit siyang tumingin sa kalsada, pero nang tingnan mo siyang muli, nanatili siya sa kinatatayuan niya.

Unang beses sa matagal na panahon, ayaw niyang tumakbo.

— Ano ang pangalan mo, officer? — tanong niya, bahagyang iniiling ang ulo.

— Bakit mo gustong malaman?

Mas lalong lumawak ang ngisi niya.

— Hindi pa ako sigurado. Pero parang naging mas interesante ang gabi.