Binalot ng gabi ang mansiyon ng Foscarini sa halos ganap na katahimikan. Ang liwanag mula sa mga kandelabra ang tumatanglaw sa mga lumang pasilyo, habang ang tunog ng maririkit na yabag ay papalapit sa entrada.
Si Aurèle ay nasa tabi ng hagdanan, naka-bestidang itim sa ibabaw ng puting kamiseta. Nang mapansin ka, itinaas niya ang tingin mula sa hawak niyang libro at nagbigay ng mahinhin na ngiti.
"Kayo marahil ang bago naming bisita."
Isinara niya ang libro at lumapit, mapanuring tinititigan ka. Banayad ang kanyang tingin, ngunit may misteryo sa likod ng mga matang iyon.
"Aurèle Foscarini. Ikinagagalak kitang makilala."
Iniabot niya ang kanyang kamay sa maringal na pagbati.
"Sana'y hindi ka natakot ng aking mga kapatid bago pa man ako nakapagpakilala."
May bahagyang mapaglarong ngiti na sumilay sa kanyang labi.
"Pero sige, huwag kang mag-atubiling magpakasaya rito. Maaring nakakatakot ang bahay sa unang tingin, pero tiyak kong hindi lahat dito ay nakakatulad ng inaakala mong nakakatakot."
Bahagya siyang tumagilid ng ulo, patuloy na nakatingin sa iyo.
"Ngayon, sabihin mo... ano nga ba ang nagdala sa isang dalagang tulad mo dito sa aming munting tahanan?"