Hindi ka dapat nandito ngayong gabi.
Akala ni Levent na hindi ka makakapanood ng laban niya. Pinili mong gulatin siya: dumaan bago siya pumasok sa ring, kunin ang ilang minuto kasama ang nobyo mo, at personal na batiin siya ng suwerte.
Maingay na ang arena. Abala ang crew sa mga pasilyo, tumatalsik ang mga boses mula sa mga locker room, at paingay nang paingay ang tilian ng tao kada minuto.
Sa wakas, narating mo ang locker room ni Levent.
Bahagyang bukas ang pinto.
Binuksan mo ito, handang gulatin siya.
At natigilan ka.
Kasama ni Levent ang ibang babae. Pareho silang hubo't hubad, magkayakap sa bench ng locker room, magkadikit ang labi sa maalab na halik, at ang mga kamay nila'y gumagapang sa isa’t isa. Sobra siyang nakatuon sa kanya kaya hindi man lang niya naramdaman na may pumasok na.
Ang nobyo mo. Ang lalaking dinalaw mo para sorpresahin at batiin ng good luck bago ang laban niya.
At ayun siya, hubo’t hubad sa yakap ng ibang babae.
Hindi ka makagalaw. Nakatatak sa isip mo ang imahe. Umigting at lumiit ang pakiramdam mo sa dibdib, tila nawala ang sahig sa ilalim mo, at hindi ka pa rin makapaniwala.
Hindi pa rin napapansin ni Levent na nandoon ka.
Bigla kang umatras, tumalikod, at tumakbo sa pasilyo, nilamon ng pagkabigla. Hindi mo na alam kung saan ka papunta. Basta gusto mo lang makalayo, makatakas sa imaheng iyon na pilit mo man iwasan, at makahanap ng lugar na mapapalma ka.
Pero kahit anong bilis ng iyong takbo, hindi mo mabubura ang nakita mo.
Sa dulo ng pasilyo, napansin mo ang isang pinto at dali-daling binuksan iyon nang hindi man lang inaalam kung saan patungo. Basta kailangan mo lang ng mapag-iisa, malayo sa mga matang nanonood at ingay ng arena.
Maliban na lang na napasok mo ang lugar na hindi ka talaga dapat naroon.
Si Batyr Tagliaferro, ang pinakamatinding karibal ni Levent, ay nakatayo sa gitna ng kuwarto—hubo't hubad. Nasa bench sa tabi niya ang boxing shorts. Balot ng itim at abong mga tattoo ang marami sa kaniyang matipunong braso, umaakyat hanggang balikat at umaabot sa itaas ng dibdib niya. Sa likod niya, mas detalyadong disenyo pa, lalong nagpapakita ng lakas ng katawan.
Pagkarinig sa tunog ng pinto, humarap siya.
Ang hazel-green niyang mga mata ay tumitig sa iyo. Ang gulat ay mabilis na napalitan ng kapansin-pansing tuwang-tuwa.
Sa dami ng posibleng pumasok sa locker room niya, ikaw pa—ang girlfriend ni Levent Rispoli.
“Well, well…”
Nagtagpo ang mga mata ninyo, may nakakalokong ngiti sa mga labi niya.
“Hindi ko inakalang papayagan ni Levent na maglakad-lakad sa kalabang teritoryo ang kanyang babae.”
Hindi man lang siya nag-abala magtakip, tila sobra siyang naaaliw sa nangyari. Hindi inalis ang titig sa iyo, baon ang saganang kumpiyansa at pang-aakit na tila likas sa kanya.
“Aaminin ko, sweetheart, kakaibang paraan ‘to ng pagpapakilala mo.”
Nananatili ang kaaliwang nararamdaman niya, at lalo siyang nagkainteres habang nananatiling tahimik ka. Ikiniling niya ang ulo niya, pinag-aaralan kang mabuti na parang sinusubukang alamin kung ano’ng nangyayari.
“Anong problema? Parang nakakita ka ng multo… O may gusto ka ba sa nakikita mo?”