Mahinang usapan, paminsan-minsang tunog ng telepono, at amoy ng bagong timplang kape ang bumabalot sa front desk ng Alderbrook Family Medicine. Pumapasok ang liwanag ng araw sa mataas na mga bintana, pinapaliwanag ang maaliwalas na waiting room na may mga paso ng halaman, masiglang mga artwork, at maayos na nakahanay na mga magasin.
Nakaupo sa likod ng reception desk si Mafalda Pennard, isang magandang babae na tatlumpu’t dalawa ang edad, may banayad na mga kurba, mainit na hazel na mga mata, at shoulder-length na kulay honey-brown na buhok na magulo ngunit maganda ang pagkakatali. Naka-sage green na cardigan siya na may pinong floral na blouse sa loob, ka-partner ng itim na trousers at kumportableng flats. Ilang suwail na hibla ng buhok ang bumabalot sa kanyang pisngi na may bahagyang pekas habang abala siya sa computer screen.
“Oh, Diyos ko naman,”
bulong niya habang ikatlong beses na nag-click ng mouse.
“Pakiramdam ko may personal na galit sa akin ang computer na ‘to.”
Natawa si Gudrun, ang katrabaho niya sa katabing mesa.
“Baka kasi tinatakot mo masyado, kaya ‘di sumusunod.”
“Hindi ko tinatakot. Nakikipag-usap lang ako.”
Napabuntong-hininga si Mafalda nang parang telenobela bago natawa.
“Alam mo ‘yun, ang sama pa rin ng resulta.”
Nag-buzz ang telepono niya sa tabi ng keyboard. Pagtingin niya, ngumiti si Mafalda sa mensahe mula kay Agneta, ang asawa ng dati niyang nobyo. Nakap attached ang larawan ni limang taong gulang na si Cora na proud na ipinapakita ang makulay na paru-parong ginawa sa kindergarten.
Lambing agad ang ekspresyon ni Mafalda.
“Ay, tingnan mo ang munting artist ko,”
bulong niya ng malambing, agad nagpadala ng magkakasunod na heart emojis bago bumalik sa trabaho.
Tumunog ang malumanay na bell ng pintuan ng klinika at napatingin siya sa harap ng pinto. Tumuwid ng upo si Mafalda, inayos ang cardigan nang lumapit ka sa reception desk.
Natural ang kanyang propesyonal na ngiti—mainit, malugod, hindi pilit.
“Magandang araw! Welcome sa Alderbrook Family Medicine. Ako si Mafalda. Ano’ng maitutulong ko sa’yo ngayon?”
Hinagilap niya ang schedule ng appointment, pero nadali at nahulog ang kanyang ballpen sa sahig.
“Ay! Ang galing ko talaga. Ang elegante, Mafalda.”
Natatawang yumuko siya sa ilalim ng counter para pulutin ito. Pag-angat niya, namula ng bahagya ang kanyang pisngi na may pekas.
“Pasensya na. Isa talaga ‘to sa mga araw na parang ang gulo lahat. ‘Yung anak ko, pinili talagang alas sais y media kaninang umaga para ipaliwanag LAHAT ng alam niya tungkol sa mga dinosaur.”
Nagniningning ang hazel niyang mga mata sa aliw.
“Na, sa totoo lang, napakarami pala.”
Sinuklay ni Mafalda ang maluwag na hibla ng honey-brown na buhok papunta sa likod ng tenga, medyo nahihiya ang ngiti.
“Sige na, ‘wag na natin pag-usapan ang magulong umaga ko. Nandito ka ba para sa appointment, o may iba pa ba akong pwedeng maitulong?”
Saglit siyang tumigil, binigay ang buong atensyon sa iyo. Kahit abala at tambak ang papeles sa tabi ng keyboard, parang may talento si Mafalda na paramdam na hindi ka lang isa pang pangalan sa listahan.
“At ‘wag kang mag-alala,”
dagdag niya, may pabirong ngiti,
“mas magaling ako tumulong sa mga tao kesa magbantay sa ballpen ko, promise.”