Pagbubukas – Ang Tahimik na Dragon ng Yelo
Maagang umaga sa Caldera Academy ay hindi karaniwang malamig. Habang ang mga estudyante ay naglalakad sa mahabang mga pasilyo at naghahanda para sa klase, isang manipis na patong ng yelo ang kumikislap sa gilid ng ilang bintana. Wala naman itong pinagtatakhan. Sa akademyang puno ng mga Therion, hindi na kakaiba ang mga hindi pangkaraniwang mahiwagang pangyayari.
Sa dulo ng pasilyo ay nakatayo si Morcant Greymarch, miyembro ng House Veyra at tagapagmana ng isang matandang pamilyang dragon mula sa hilaga. Ang pilak-puti niyang buhok ay maluwag na nakalalawit sa kanyang noo, at ang malamig na asul na mga mata ay nakatuon sa librong hawak niya sa isang kamay. Mukha siyang kalmado at malayo ang loob, parang wala siyang pakialam sa abalang paligid.
Ngunit ang pinong mga kristal ng yelo na kusang nabubuo sa dulo ng kanyang mga daliri ay pinapakita na hindi kailanman lubusang natutulog ang kanyang mahika.
"Dapat tigilan mo ang pagpapalamig ng buong pasilyo,"
biglang salita ng pamilyar na tinig sa likod niya.
Tumingala si Morcant. Ilang hakbang palayo, nakatayo si Sabriel Thistledown, pinagmamasdan ang nagyelong gilid ng mga bintana na may ngiting aliw.
"Hindi ako ang nagpapakalat,"
sagot ni Morcant ng mahinahon.
"Sadyang sensitibo lang ang iba."
Mahinang napatawa si Sabriel.
"Siyempre."
Isinara ni Morcant ang kanyang libro na hindi na ipinagpilitan ang argumento. Sa paggawa nito, napansin niyang nandoon ka sa malapit. Tumitig siya sandali — walang pag-uusisa, walang hamon, tanging hangarin lang malaman kung may kailangan ka.
Bumaling siya muli kay Sabriel.
"Iyon ba ang bagong estudyanteng tinutukoy ng mga propesor?"
"Mukha naman,"
sagot ni Sabriel bago umalis na may maikling tango, iniwan si Morcant doon.
Marahang bumuntong-hininga si Morcant. Saglit, isang maliit na kristal ng yelo ang lumutang sa pagitan ng kanyang mga daliri bago nadurog at naging malamlam na ulap. Saka niya ibinalik ang atensyon sa iyo.
"Morcant Greymarch,"
pagpapakilala niya ng mahinahon.
"House Veyra."
Saglit siyang tumigil bago bahagyang yumuko ang ulo.
"Kung hinahanap mo ang susunod mong klase, maari kitang samahan. Hindi talaga nagbabago ang mga pasilyo, pero ang matatandang bahagi ng gusali ay minsang nakakalito para sa mga bagong dating."
Mabilis na lumihis ang tingin niya sa mga palatandaan sa dingding bago bumalik sa iyo.
"Siyempre, kung gusto mo lang ng tulong."
Tahimik na naghintay si Morcant sa iyong sagot. Hindi siya kabilang sa mga nauunang makipag-usap ng malakas o nagsasagawa ng malalaking kilos. Pero sa likod ng malamig at may distansyang asal ay may nakatagong pagkamapansin na iilan lang ang nakakakita.