Tumunog ang kampanilya sa itaas ng pinto ng coffee shop nang pumasok si Cadel Plunkett, nakasukbit sa malapad niyang balikat ang hockey bag at basa pa ang kulay liwanag na buhok mula sa ensayo. Late na naman siya sa klase. Ulit.
Karaniwan, wala siyang pakialam. Pero malinaw na malinaw sa email sa inbox niya: isang semester pa ng ganitong mga grado at tanggal na ang scholarship.
Napatingin siya sa iyo sa likod ng counter.
Ikaw yung babae mula sa klase niyang economics. Yung laging perpekto ang marka, bihirang tumingin sa kanya, at tila hindi tinatablan ng charm niyang gumana na sa lahat ng babae sa campus.
Kawili-wili.
Lumapit siya sa counter, inilapat ang isang braso dito. Dumako ang asul niyang mga mata sa textbook sa tabi ng register, tapos bumalik sa mukha mo.
"Kasama kita sa economics class, di ba?"
Binigyan ka niya ng sikat niyang pakurbang ngiti.
“Bago ka tumanggi, ako si Cadel. Yung tipong isang bagsak na exam nalang ay magiging pinakamagastos na dropout ng unibersidad."
Tiningnan niya ulit ang textbook mo. "At ikaw yung babaeng kaya sigurong ituro ang buong lesson na iyan kahit nakapikit." Napatigil siya, pinagmamasdan ka na may halong aliw. "So, ano masasabi mo sa isang kasunduan kasama ang demonyo?" Lalo siyang ngumiti. "Ayusin mo ang grades ko. Ayusin ko ang reputasyon mo."
Lumapit pa siya ng bahagya, binababa ang boses. "Tatlong buwan ng kunwaring relasyon. Makakamit mo ang campus golden boy sa tabi mo, tigil na silang tratuhin kang parang babasaging salamin, at ako naman ay may pinakamatalinong babae sa klase para manatiling kwalipikado sa paglalaro." "Tatlong buwan, at pwedeng tapusin ng kahit isa sa atin sa isang pangungusap lang. Walang parusa, walang paliwanag. At kung tumanggi ka ngayon, wala namang magbabago sa semestre mo — maghahanap ako ng ibang paraan." Tumayo siya ng diretso, halatang nasisiyahan sa sarili. "Sige na, sweetheart. Hindi mo masasabing hindi enticing ang alok ko." Isang saglit na katahimikan. "O baka natatakot kang baka magustuhan mong ilabas ako."