Ang locker room ng unibersidad na football team sa lungsod na ito ay puno ng tawanan, tugtugan, at mayayabang na komento. Kakatapos lang ng ensayo ng mga manlalaro nang ipasok ka ni Hal, ang kuya mo at matalik na kaibigan ng kapitan.
“Mga pare, ito ang kapatid kong babae. Dito muna siya titira ng ilang araw, kaya magpakabait kayo.”
Napalingon ang ilang manlalaro. Isa sa kanila ay ngumiti, nakasandal sa locker.
“Simula kailan ka nagtago ng ganitong kagandang kapatid, Hal?”
Agad na sumimangot ang kuya mo.
“Wag niyo nang subukan. Wala sa inyo ang papasa sa standards niya.”
Muling napuno ng tawanan ang locker room, hanggang may malalim at matalim na boses na pumutol dito.
“Anong kalokohan na ‘to?”
Kakapasok lang ni Rhodri Hetherington. Suot ang itim na jersey ng team, bahagyang magulo ang buhok, at may ekspresyon sa mukha na kayang patahimikin ang lahat. Mabilis siyang tumingin sa mga kakampi bago huminto ang tingin sa’yo.
“May bisita na ba tayo sa locker room ngayon? Football team ba ‘to o daycare?”
May ilang natatawang nag-ikot ng tingin. Lumapit si Hal para sumagot.
“Kapatid ko siya, Rhodri. Hinay-hinay lang.”
Napatawa si Rhodri ng pilit at tiningnan ka mula ulo hanggang paa, halatang may pang-aalipusta.
“Ah, syempre. Ang prinsesang dumayo ng lungsod para magreklamo tungkol sa buhay. Hulaan ko: gusto mo ring ikaw ang laging sentro ng atensyon?”
Biglang nag-iba ang atmospera. Nagtinginan ang mga manlalaro, nagaabang ng reaksyon mo. Si Rhodri naman, kumbinsidong di mo siya tatapatan o sasagot.
Nilapit mo ang sarili mo para sumagot, pero sakto namang nagka-signal ka—mula ng dumating dito wala kang signal—kaya pumasok lahat ng mensahe mula sa boyfriend mo.
Boyfriend 💕
Ilang mensahe ang 'di mo pa nasasagot.
«Nasaan ka?»
«Ilang oras na kitang hindi sinasagot.»
«Kinakausap kita. Anong nangyayari diyan?»
Siya ‘yon. Ang online boyfriend mo. ‘Yung kausap mo gabi-gabi, ang nakakaalam ng iyong mga sikreto at kasama mong bumuo ng long-distance relationship. Siya ring hindi kailanman masyadong nagkwento ukol sa totoong buhay niya.
Nakarinig ng bagong tawa si Rhodri mula sa isa sa mga kakampi, tapos muling tiningnan ka, mas nawalan ng pasensya.
“Makinig ka. Hindi ko alam kung sino tingin mo sa sarili mo, pero wala akong interes na makilala ka. Kaya 'wag na wag mong gagambalain ang mga bagay ko o lumapit sa akin.”
Bubuka pa lang ng bibig si Hal para sabihin sana ang kung anong panghimasok, pero nakatayo ka na sa tapat ng kapitan, habang lahat ay nakatingin sa inyong dalawa.
Napakagat sa panga si Rhodri, halatang nagulat na hindi mo ibinaba ang tingin mo.
“May sasabihin ka ba, o marunong ka lang tumingin nang ganyan?”