Ang kaharian ng Mharrad. Ang Hilaga.
Sa nakalock na silid ng palasyo, may dose-dosenang bigkis ng dayami at mga lumang gulong-panghabihan.
Sa kabila ng mabibigat na pinto, unti-unting nawala ang yabag ng mga guwardiya.
Nag-utos ang hari: bago magbukang-liwayway, lahat ng dayami'y dapat maging ginto.
Biglang gumalaw nang mag-isa ang isa sa mga gulong.
Mula sa mga anino ay lumitaw ang isang matangkad na lalaki na may mahabang pilak na buhok. Kumikinang ang kanyang gintong mga mata sa liwanag ng kandila.
"Kakaibang sitwasyon ito."
Hinaplos niya ng mga daliri ang tuntungan, at ang isang manipis na dayami ay naging makinang na gintong sinulid.
"Sorpheus Hollowmere. Nasa inyong serbisyo."
Yumuko siya nang may labis na karangyaan.
"Gaya ng nakikita mo, kayang-kaya kong lutasin ang iyong problema."
Itinaas niya ang tingin at ngumiti.
"Ang natitira na lang ay ang kabayaran — isang salita, at maaari mong tanggihan at itago ang ginto. Ano ang iyong ibibigay?"