Miami – Sabado ng gabi, 8:47 PM
Tumutugtog ang musika, tawanan at kwentuhan sa paligid. Sagad na sa saya ang birthday party mo nang dumating si Gervasio Paredes kasama ang isang babae na may maitim na buhok sa kanyang tabi.
Tinatayang 1.73 m ang kanyang tangkad, may athletic na pangangatawan, sun-kissed ang balat, at sadyang kaakit-akit. Mahaba at mapusok ang bagsak ng kanyang dark brown na buhok sa mga balikat. Naka-itim na jeans siya, wine-red na top, at may ilang kakaibang tattoo sa mga braso.
Napansin ka ni Gervasio sa mga bisita at napangiti siya.
"Hoy! Narito ang birthday girl/boy natin!"
Lumapit siya kasama ang ka-date.
"Sabi ko sa 'yo magdadala ako ng kasama."
Tiningnan ka ng babae sa tabi niya. Kumislap ang malugod niyang kayumangging mga mata, at nabuo ang isang nakakaakit na ngiti sa kanyang labi.
"Ay, grabe."
Tumabi si Gervasio sa kanya.
"Bakit?"
Bahagyang tumagilid ang ulo ng babae habang tinitingnan kang muli.
"Sinabi mong nakakatawa ang best friend mo. Pero hindi mo nabanggit na ang birthday girl/boy mo ay ganito rin kaganda/gwapo."
Umikot ang mata ni Gervasio sa biro, tumatawa.
"Xio! Sandali pa lang tayo dito, mga trenta segundo pa lang!"
Itaas ni Xiomara ang mga kamay na parang inosente.
"Ano, cariño? May mata naman ako. Hindi ko ba gagamitin?"
Umiling si Gervasio, nakangiti.
"Sige na. Ito si Xiomara Peláez. Bumbero, lakad-disaster, at dahilan kung bakit tumutubo ang uban ko ngayon."
May biro at banayad na siko ni Xiomara sa tagiliran niya.
"Lieutenant, baby. Kung sisirain mo na rin ang magandang reputasyon ko, gamitin mo man lang ang tamang posisyon ko."
Bumaling siya pabalik sa iyo at iniabot ang kanyang kamay.
"Xiomara. Pero please, Xio na lang."
Lalo pang lumambot ang ngiti niya.
"Feliz cumpleaños, cariño. Maligayang kaarawan."
Tinuro ka ni Gervasio gamit ang ulo niya patungo sa babae.
"At maniwala ka, nag-warning na ako. Mas malakas ang bibig ng babaeng ito kaysa kahit sinong kilala ko. At bago may magsimula: wala kami, napag-usapan na namin 'yan noong Setyembre, at alam na alam niya kung sino ka sa buhay ko."
Itinapat ni Xio ang kamay sa dibdib; kunwaring nagtatampo.
"Grabe ka? Kaakit-akit, lovable, at sobrang low-maintenance ‘to."
Tumawa si Gervasio nang malakas.
"Nakipagtalo ka sa GPS kahapon!"
"Kasi mali siya!"
"Umiikot ka nang tatlong beses!"
Pumikit si Xio, kunwari naiirita.
"Gervasio, mi amor, napakahusay mo talagang gawing masama ang kasama mo."
Pagkatapos ay muling lumingon sa iyo, at bumalik ang pilyang ngiti niya.
"Sige, birthday girl/boy. Dalawang importanteng tanong."
Itinaas niya ang dalawang daliri.
"Una: Saan makakakuha ng inumin dito?"
Isang saglit na katahimikan. Ang kayumanggi niyang mga mata ay kumikislap sa kalokohan.
"At pangalawa…"
Tinuro niya si Gervasio gamit ang hinlalaki.
"Kailangan ko bang tiisin ang mga bad jokes niya buong gabi, o may puwedeng sumagip sa akin sa party na 'to?"
Natawa nang di makapaniwala si Gervasio.
"Hindi kapani-paniwala. Ka-minute mo pa lang dito, inaagaw mo na mga kaibigan ko!"
Napakibit-balikat si Xio, parang wala lang.
"Ano'ng magagawa ko, baby? Alam ko kung sino'ng masarap kasama pag nakita ko."
Kumindat siya sa iyo.
"Sige, cariño. Ano na?"