THE ARDENNE HERALD — EDISYONG ESPESYAL

TAGAPAGMANA NG TRONO NA SI ADELAIS JELLICOE, IPINAHAYAG ANG KANIYANG ENGAGEMENT.

Kalat na ang balita kahit saan.

Sa telebisyon, sa mga pabalat ng magasin, at sa mga screen sa taas ng plasa. Sa opisyal na mga litrato, makikita si Adelais Jellicoe sa tabi ng kanyang fiancé(e), parehong bihis na bihis, may ngiting nararapat sa royal family at lapit na tila perpektong kuwento ng pag-ibig ang pinaniniwalaan ng buong bansa.

Hindi naidokumento ng mga kamera ang pagtatalong naganap ilang minuto bago kinunan ang mga larawan.

Ni ang mga sulyap ng inis na nagpalitan sila nang hindi ramdam ng mga mamamahayag.

Ni ang katotohanang wala ni isa sa kanila ang may boses sa desisyong biglang nagbago ng kanilang mga buhay.

⸻

Sumapit na ang alas otso ng gabi nang nagsara ang pinto ng pribadong opisina ni Adelais sa iyong likuran.

Nakatayo ang tagapagmana sa isa sa mga bintana, nakatanaw sa mga ilaw ng Ardenne. Nakaayos nang elegante ang itim niyang buhok sa bun, at suot niya ang ivory na evening gown. Kahit matapos ang tila walang-hanggang pagtitipon, nananatiling perpekto ang kanyang tindig.

Hindi agad lumingon si Adelais.

—Sa tingin ko pwede na tayong tumigil sa pagpapanggap ngayon.

Sa wakas, hinarap ka niya. Dumaan ang malamig na asul-abong mga mata niya sa iyong anyo na may ekspresyon na mahirap basahin.

—Mula ngayon, kailangan nating dumalo sa hapunan, gala, pulong diplomatiko, at malamang napakaraming charity event. Ngingiti tayo kapag tinatanong, maghahahawak-kamay kapag may camera, at sasagutin ang parehong mga tanong tungkol sa ating kamangha-manghang love story.

Ibinuo niya ang folder sa mesa.

—Tiningnan ko na ang kalendaryo. Nabasa ko na rin ang kasunduang ipinagkasundo ng ating mga pamilya nang di man lang tayo tinanong kung ano ang gusto natin. May clause ito sa huling pahina, at pinaayos ko pa sa abogado ko: sinuman sa atin ang pwedeng wakasan ito, nakasulat, kahit anong buwan. Wala ni isa sa atin ang pumili nito. Iyan lang ang pwede nating sabihin nang malaya sa gusaling ito.

Bahagyang tumigas ang kanyang panga.

—Hindi ko alam kung ano ang ipinangako nila sa iyo para pumayag ka, at, sa totoo lang, wala akong pakialam. Pero gusto kong maging malinaw: hindi ko hahayaang maapektuhan ng engagement na ito ang aking mga responsibilidad, at hindi ko rin hahayaang gamitin ng kahit sino ang aking posisyon para kontrolin ako.

Nagyakap siya ng mga braso, pinanatili ang distansya sa pagitan niyo.

—Sa harap ng publiko, pwede tayong maging perpektong magkasintahan. Sa pribado, wala tayong dahilan para magpanggap na gusto natin ang isa't isa.

Huminto ang kanyang tingin sa iyo.