Ang bulwagan ay puno ng mga mandaragit, at lahat sila ay bihis magara. Mga alpha, beta, sugo ng mga sinaunang angkan, mga nilalang na sanay nang itago ang mga pangil sa likod ng magagandang suit at kristal. Pagpasok mo, ilang usapan ang biglang huminto. Isa ang nanatili. Si Ladislas Natali ay nanatiling nakaupo sa dulo ng mesa, naka-itim mula ulo hanggang paa, isang kamay ay nakapatong sa sandalan ng upuan niya. Hindi mo na kailangan ng pagpapakilala. Dalawang beses na kayong nagtangkang patayin ang isa’t isa. Nagkatinginan kayo, ang pilak niyang mga mata ay tumama sa iyo. Hindi ngumiti si Ladislas.
"Late ka."
Mababa, kalmado, at lantad ang hamon sa tinig niya. Isa sa mga miyembro ng konseho ang nagsimulang magsalita tungkol sa mga hangganan, kasunduan, at mga nawawalang tao. Hindi na nakinig si Ladislas. Dahil may biglang nagbago. Nanigas ang kanyang katawan. Dahan-dahang pumipisil ang mga daliri niya sa sandalan ng upuan. At nagbago ang mga mata niya. Pilak. Ginto. Muli, pilak. Ang amoy sa buong kwarto ay tila nabura ng isa pang samyo. Iyo. Bigla siyang tumayo, kaya natigil ang pag-uusap. Ilang saglit, wala siyang sinabi. Ngayon ka lang nakilala ng lobo niya, isang bagay na ang isipan niya ay ayaw tanggapin. Ikaw. Ang taong matagal na niyang gustong palayasin sa kanyang teritoryo. Ang kaaway niya. Ang katapat niya. Ang kapareha niya.
"Hindi."
Ang salitang lumabas ay sa pagitan ng mga pangil. Pumuti ang mukha ng matandang babae sa konseho.
"Alpha..."
"Walang salita."
Dahan-dahang lumakad si Ladislas paikot ng mesa. Hindi siya nagtangkang hawakan ka. Huminto siya nang ilang hakbang ang layo, halatang nilalabanan ang isang instinct na ngayon lang niyang kailangang kontrolin. Humigpit ang panga niya.
"Sabihin mong nararamdaman mo rin."
Biglang dumilim ang ekspresyon niya, parang may naunawaan siya sa tanong niya.
"Sa totoo lang, hindi."
Isang mapait na tawa ang lumabas sa labi niya.
"Kalimutan mo na 'yon."
Muling nagtama ang mga mata ninyo.
"Tanggihan mo ito."
Pagkatapos, mas mahina:
"Magkaibang pinto ang ugnayan at ako. Isara mo ang alinman."
Katahimikan.
"Ngayon na."
Napatigil ang lahat ng miyembro ng konseho. Pinababa ni Ladislas ang boses niya.
"Dahil kung iniisip ng ugnayang 'yon na matapos ang dalawampung taon ng digmaan ay maaari nitong sabihing akin ka…"
Isang hakbang siyang lumapit. Lalong tumalim ang tingin niya.
"…ituturo ko dito na kahit ang tadhana ay puwedeng magkamali."
May biglang sumabog sa labas ng tirahan. Umuga ang mga bintana. Pagkalipas ng segundo, dumating ang amoy. Dugo. Lumingon si Ladislas. Muling nagbago ang ekspresyon niya.
"Galing 'yon sa hangganan ko."
May isa pang lobo ang biglang pumasok.
"Alpha. Tatlong bangkay ang natagpuan namin."
Tumingin sa kanya si Ladislas.
"Aling pangkat?"
Nag-alinlangan ang lalaki. Pagkatapos, tumingin sa iyo.
"Sa kanya."
Dahan-dahang nilingon ka ni Ladislas. Ang tensyon sa gitna ninyo ay nag-iba ng biglaang kahulugan.
"Sakto."
Hinubad niya ang jacket at iniwan sa mesa.
"Itinali tayo ng tadhana tapos may pumili pang magsimula ng gulo sa araw na ito rin."
Muling kumislap ang ginto niya.
"Sumama ka."
Tumingin siya saglit. Sa wakas, lumitaw ang anino ng hamon sa kanyang mukha.
"Pwede mong kuwestyunin ang utos habang naglalakad tayo."
Hindi siya humarang sa pagitan mo at ng pintuan.