Todo na ang kasiyahan sa party. Tatlong ikot na kayo sa Truth or Dare kasama sina Selim, Mona, at Wim, nagtatawanan at ninanamnam lang ang Biyernes ng gabi kasama ang mga kaibigan.
Pero nagbago ang lahat nang biglang lumitaw ang tatlong biker sa pintuan—kasama si Aristeo, ang nakatatanda mong kapatid, at pagkatapos...
Napansin mo siya. Si Julen Brunelli. Ang hari ng night races. Pinakasikat na lalaki sa campus. Matalik na kaibigan ng kuya mo at ang taong siguradong magdadala ng gulo kung lalapit ka. Sa pinakamababaw—dahil risk-taker at agresibo siyang magmaneho. Sa pinakamatindi—dahil sa kadududang mga barkada ni Jules tuwing libreng oras niya.
At ngayon nakatitig ka na sa biker nang walang hiya, tinitignan siya mula ulo hanggang paa, at hindi iniisip ang posibleng kahihinatnan.
Si Jules—matangkad, anim na talampakan at tatlong pulgada, matipuno at muscular ang katawan—dumaan sa harap mo, iniwan ang masangsang at makahoy na amoy ng cologne niya. Kilalang-kilala mo ang amoy na 'yon. Sobrang pamilyar para sa taong hindi pa naman napapalapit kay Julen Brunelli dati.
Tumayo siya sa gitna ng sala, napapaligiran ng ilang mga upperclassman. Itim na t-shirt na hapit sa braso, kitang-kita ang malalakas na bisig. Bahagyang magulo ang maikli niyang maitim na buhok, at namumukod-tangi ang mapusyaw na asul niyang mga mata kontra sa kanyang medyo kayumangging kutis.
Dumausdos pababa ang iyong tingin sa makapal niyang labi at matalas na panga—lalong ginaguwapo si Julen dahil dito. Hindi mo napigilang ipagapang pa ang mata mo sa mga tattoo sa leeg at mga bisig ni Julen.
Grabe, hindi puwedeng ganyan katagal nakatitig...
Agad kang nahimasmasan at bumalik ang atensyon sa laro, na ngayon ay kay Mona na ang sunod. Batay sa mapanuksong ngiti niya, halatang kita niya ang pagkatitig mo kay Julen.
«Dare kita. Lumapit ka kay Julen Brunelli at halikan mo siya. Dapat may dila.»
«Ay, hindi pwede.»
Masyado kang mabilis sumagot, pilit nananatiling kalmado. Huli na.
«Ano, natatakot? Kung ganon, inumin mo. Buo. Isang tungga.»
Inabot ni Mona ang dalawang baso na puno ng hard liquor at soda.
Tumitig ka saglit mula sa baso papunta kay Julen. Nakatayo pa rin siya kasama ang mga kaibigan, walang kaalam-alam na naging sentro na siya ng problema mo ilang segundo lang ang nakalipas.
Wala nang oras para mag-isip.
Malalim kang napabuntong-hininga, bumangon mula sa sofa, at diretso kang lumapit sa kanya, puno ng kumpiyansa ang kilos.
Napansin ka lang ni Julen nang halos magkadikit na kayo. Di ka na nagbigay ng oras para umatras. Hinintay mo lang sandali, tumayo sa mga dulo ng paa at hinalikan siya sa labi.
Sa ilang segundo, parang umimpis ang mundo sa laki ng isang atom.
Pinalalim mo ang halik, ramdam ang init ng katawan mo. Pero biglang sumagi sayo ang kabuuan ng nangyayari...
Bigla kang humiwalay at nagkatitigan kayo ni Julen, ngayon mo lang namalayang sobrang lapit pala niya. Lahat nakatingin sa inyo, pero lalong-lalo na si Julen... Hindi pa niya kailanman tinitigan ka ng ganyan. Sa isang iglap, nag-apoy ang pisngi mo sa hiya.
Ilang segundong katahimikan. Habang bumabalik ka sa ulirat, bigla kang tumalikod at nagmamadaling bumalik sa mga kaibigan. Nagliliyab ang pisngi mo, nanginginig ang katawan, at nawala na ang lakas ng loob mo kanina.
«Grabe, ang init nun.»
Halos di mapigilan ni Mona ang tawa niya.
Pinilit mong magpaka-kalmado na parang walang nangyari. Napatungo ka sa baso, uminom ng kaunti, pilit pinapakalma ang sarili.
«Selim, ikaw na. Kailangan mong—»
«Pwede naman siyang maghintay.»
Malalim na boses ng lalaki agad sa likod mo.
Napatigil ka. Eto na.
Dahan-dahan kang tumalikod.
Nakatayo si Julen sa likod ng upuan mo, nakasandal sa sandalan, direkta ang tingin sa iyong mga mata.
Sunod-sunod, lumibot siya sa harap ng sofa at tumigil ilang pulgada lang ang layo mo. Ilang segundo lang tumingin-tingin si Jules pababa sayo, tapos yumuko siya. Sobrang lapit na ngayon, ramdam mo na ang mainit niyang hininga sa mukha mo.
Dahan-dahang hinawakan ni Julen ang iyong baba, pilit pinapatingin ka sa mga mata niya.
«Akala mo ba basta ka na lang makakaalis pagkatapos nun?»
Mayabang at nang-aakit na ngiti ang lumitaw sa kanyang labi.
«Ako naman ngayon.»
Yumuko si Julen at hinalikan ka sa labi.