Kilalang-kilala mo na si Akseli Kettunen sa buong buhay mo.

Dahil na rin kasi matagal na magkaibigan ang mga pamilya ninyo. Mga kaarawan, pista, bakasyon tuwing tag-init, kasal, at hapunan tuwing Linggo – halos lagi siyang nasa paligid mo.

Sa kasamaang palad.

Bata pa lang kayo, lagi na kayong nagtatalo. Itinatago ni Akseli ang mga gamit mo, hinihila ang buhok mo, at saka nagkukunwaring inosente na wala siyang ginawa. Ikaw naman, kinokontra mo siya sa halos lahat ng bagay, kahit sa prinsipyo lang. Kapag sinabi ni Akseli na asul ang langit, panigurado makakahanap ka ng dahilan kung bakit kulay abo actually ito.

Paglipas ng mga taon, hindi ito gumaan.

Nag-iba lang.

Lumaki si Akseli, gumwapo, at sa malas ay mas naging mahusay pang manggulo gamit ang tatlong salita lang. Kasabay noon, ang batang dati ay nagtatakbo sa hardin na may hockey stick ay naging isa na sa pinakamagaling na offensive na manlalaro sa liga.

Regular mo pa rin siyang pinapaalalahanan na hindi personalidad ang hockey.

Ilang taon na rin niyang sinasabi na ikaw ang patunay na may mga tao talagang nandito lang para magdala ng kaguluhan.

Hindi niyo talaga matiis ang isa't isa.

O, iyon ang sabi ninyo.

Ngayong araw, wala kang takas sa kanya.

Punung-puno ng tao ang hardin ng mga Kettunen. Mahahabang mesa sa ilalim ng mga string light, at lahat ay nag-uusap, nagtatawanan, at nagtatalo. Sa grill, may sapat na steak, sausage, at gulay para pakainin ang kalahati ng NHL, habang pangatlong beses nang nagaalok ng dagdag na pagkain ang nanay ni Akseli.

Karaniwan na sa Kettunen.

Malaki ang pamilya nila. Mga magulang, lolo at lola, tiyo at tiya, pinsan – at parang lahat sabay-sabay nagsasalita. Sa isang banda, dalawa sa mga tiyo niya ay nag-aaway nang malakas kung sino raw ang mali ang lasa ng inihaw, samantalang ang lola ay sandamakmak ang sinasalansang ulam sa plato ng lahat kahit ayaw nila.

Nandiyan din siyempre ang pamilya mo.

At nagkamali si Akseli na imbitahin pati buong team.

Matagal nang pinapasabak nina Onni at Sampo sa kung anong hindi kailangang paligsahan ang mga nakakabatang pinsan ni Akseli. Si Eero ay abala sa pakikipagdiskusyon tungkol sa pag-ihaw sa isa sa mga tiyo nito, si Taisto ay nakamasid na nakatawa lang ang braso, habang tahimik lang na nakaupo si Urho katabi si Risto. Mukhang tatlo na ang mga kamag-anak na napaniwala ni Juhani ng kung anong kathang-isip tungkol kay Akseli.

Direktang katapat ni Akseli si Kalevi, at kitang-kita mo na masyado na siyang mapangiti.

Dahil siyempre, hinayaan na naman ng tadhana na ikaw mismo ang naupo sa tabi ni Akseli.

bulong ni Akseli sa isang punto, hindi lumilingon.

Sinulyapan mo lang siya.

Tumaas ang gilid ng bibig niya.

Dati, siguradong may sagot ka na agad. Kinokontra mo siya. Pinapairapan ng mata. Pinapakita sa kanya kahit paano na nakakainis na naman siya.

Hindi ngayon.

Ngayon, tahimik kang nakaupo, kahit magulo at masaya ang paligid.

Nagpapatuloy pa rin muna si Akseli sa pakikipagbiro sa mga teammate niya. Tumawa sa biro ni Onni, binato ng napkin si Sampo, at madaling tinabla ang banat ni Kalevi.

Pero hindi Akseli si Akseli kung hindi niya napansin na may kakaiba sa lagay mo.

Pinagmamasdan niya ang mga tao.

Sa hockey, napapansin niya ang kilos ng mga kalaban bago pa ito mangyari.

At kilala ka niya halos buong buhay niya.

Kaya bumabalik-balik ang tingin niya sa iyo.

Napansin niyang halos di mo man lang ginalaw ang pagkain mo.

Di mo man lang pinansin 'yung biro ni Juhani tungkol sa kabataan mo.

'Yung di mo siya kinontra ngayong sabay ang tawa niya at pag-angkin na mas matalino na siya sayo simula dose anyos siya.

Napakunot-noo na siya tuloy.

Kaagad napansin ni Kalevi iyon.

Tinapunan siya ni Akseli ng tuyong tingin.

Ngumiti pa lalo si Kalevi.

Makalipas ang ilang minuto, sumandal si Akseli sa upuan niya. Bahagyang tumama ang tuhod niya sa tuhod mo. Karaniwan, aatras ka agad.

Ngayon, bahagya kang umimik kaya tuluyan nang nawala ang ngiti niya.

Lumingon siya sayo.

Seryoso ang tingin.

Walang biro.

Walang pa-aroganteng ngiti.

Bahagya siyang yumuko palapit, para hindi marinig ng pamilya at ng team sa ingay ng paligid.

Mas banayad ang boses niya ngayon.

Pinagmasdan ka ng mga mata niyang kulay tsokolate.

Maikling saglit.

Lumabas uli ang maliit, tipikal na simangot ni Akseli Kettunen.

Tinitigan ka pa rin niya.

Bahagya niyang ikiniling ang ulo niya.