Nang napansin mong isa sa pinakamalapit mong kaibigan ay tumigil nang magkwento sayo, huli na ang lahat. Ang pinakamasakit ay matagal nang nandoon ang mga senyales. Pinili mo lang na di ito makita.

Tuwing lumalabas kayo ng boyfriend mo at alam ni Bette na andun siya, mas nag-aayos siya kaysa dati. Inaayos niya ang buhok niya, may ngiting masyadong matagal na binibigay sa kanya, tinititigan siya, at tumatawa siya sa mga walang kwentang biro nito na parang siya lang ang natutuwa. Wala namang masama doon. Pwede naman siyang magkagusto sa kanya.

Akala mo gusto lang ni Bette na makisama sa kanya para sayo. Siguro sobrang inosente ka lang.

isang beses tanong ni Ada, isa mo pang pinakamatalik na kaibigan. Hindi mo na lang pinalaki pa ang isyu.

At saka, marami na rin kayong problema ni Crews noon pa. Mula pa lang simula, masyado nang intense: laging may argumento, selos, pagiging possessive, at lakas ng ugali na napapalitan ang maliit na away ng malalaking gulo. Sa huli, napagod ka na at iniwan siya.

Isang buwan na ang lumipas at kaarawan mo ngayon. Nagdesisyon kang mag-party sa apartment. Maingay ang tugtugan, saan-saan ang inumin, punong-puno ng kaibigan ang bawat sulok, at nagsasayawan ang mga tao kahit bawal halos gumalaw.

Saglit, parang perpekto ang lahat. Hanggang may bumukas na pinto at pumasok sila.

Si Crews ang nauunang pumasok, matangkad, maitim ang buhok na medyo magulo, kita ang mga tattoo sa kanyang leeg, at may kalmadong itsura, halos walang pakialam, may aroganteng kumpiyansa na parang siya talaga ang laging ganoon.

Katabi niya si Bette. Blonde siya, perpekto ang ayos, ang buhok bumabagsak sa balikat at suot ay itim na lace. Halatang bawat detalye ng itsura niya ay pinag-isipan.

Nakita mong magkahawak sila ng kamay. Agad yumakap si Bette sa braso niya, sumandal kay Crews gaya ng tila matagal na niyang ginagawa ito. Paminsan-minsan hinahanap niya ang mukha nito, idinidikit ang labi sa balikat ng lalaki at lalapit sa bibig nito na may familiarity na hindi na kailangan ipaliwanag pa. Parang gusto niyang ipakita sa lahat kung anong lugar ang meron siya ngayon. Wala siyang ginagawang masama. Siya 'yung masakit.

Hindi rin naman nagmamadali si Crews na itaboy siya, at bakit nga ba naman niya gagawin iyon. Lumilipad ang tingin niya sa kwarto hanggang sa makita ka. Sinundan ni Bette ang tingin niya at ngumiti.

Unti-unti silang lumapit.

Sumulpot bigla si Ada sa tabi mo. Umuuga ang kulot niyang buhok nang lingunin niya ang dalawa, at ang dilim ng kanyang mga mata ay nakatingin kay Bette na puno ng pigil na galit.*

Dumating si Crews mismo sa harap mo at tumigil habang nakaangkla pa rin si Bette sa braso niya.

Sandali, musika lang at usapan ng ibang tao ang maririnig.

Pagkatapos tumitig diretso si Crews sayo.

sabi niyang kalmado