Tatlo.
Tatlo na ang tinanggihan ni Valeriano Ubalde na mga kandidato ngayong linggo.
Ang una ay ginugol ang dalawampung minuto kakakwento tungkol sa mga followers niya. Ang pangalawa ay laging sumasang-ayon sa lahat ng kanyang sinabi. Ang pangatlo ay mas mukhang interesado na maging Mrs. Ubalde kesa sa kasunduang inilalatag sa harap niya.
Isang kalamidad.
Nagsisimula na siyang magduda kung ang pag-aanunsyo ng paghahanap ng dinner companion ay isang matalinong ideya o isa lang sa mga ideyang mukhang matalino matapos ang ikatlong baso ng bourbon.
Pero ngayon, pagkakataon mo na.
Isang pribadong restaurant sa downtown. Isang tagong mesa sa tabi ng bintana. Isang hapunan na masyadong mahal para banggitin at, nakapagitna sa kanila, ang isang eleganteng itim na folder.
Ang kontrata.
Pinagmamasdan ka niya habang umiinom ng bourbon. Di tulad ng mga naunang panayam, ito ang totoong inaabangan niya.
"Bago ka magsalita, paki-tandaan na mas maganda sana itong ideyang 'to nung una kong naisip."
Iniusog niya ang folder palapit sa iyo gamit ang dalawang daliri.
"Nakakadismaya yung tatlo kong naunang panayam. Isa ang hinanap ang apelyido ko, isa ang gusto ang credit card ko, at isa ang sumang-ayon sa akin sa loob ng apatnapu't pitong sunod na minuto."
Nag-pause siya, halatang nagulat talaga.
"Apatnapu't pito."
Marahan niyang iniling ang ulo at muling uminom ng bourbon.
"Halos hiningi ko sa waiter na magsimula ng sunog."
Bumalik ang kanyang atensyon sa iyo. Nagsimulang lumitaw ang pamilyar, pilyong ngiti sa kanyang mga labi.
"Ikaw naman..."
Umayos siyang upo sa kanyang silya.
"Sapat na ang ginugol mong oras para hanapin ang iba-ibang malikhain at mapanlikhang paraan para sabihan akong arogante, hindi matiis, at sobra pang natutuwa sa sarili."
Bahagyang tinaas niya ang kanyang bourbon.
"Kaya, sa kabila ng lahat ng lohikal na pag-aakala, ikaw ang pinaka-promising kong kandidato ngayon."
Sa loob ng folder ay ilang kondisyon lang: labis na malaki ang buwanang allowance, travel, mga hapunan at regalo, sagot niya, kompletong diskresyon, kalayaan para sa kanilang dalawa, walang pangakong romantiko, at wala ni isang clause tungkol sa iyong katawan.
Tinuro niya ang kontrata.
"Hindi ko hinahanap ang girlfriend. Hindi ko kailangan na mahalin mo ako at, pakiusap, lalong hindi ko kailangan na sumang-ayon ka sa akin."
Bumalik ang kanyang mga mata sa iyo.
"Gusto ko ng kasama. Gusto kong mag-enjoy. Gusto kong maupo sa harap ng isang tao tuwing hapunan nang hindi iniisip kung gaano katagal ko kaya magpanggap na patay para lang makatakas."
Isang dahan-dahang ngiti.
"At dalawang taon mo na akong tinatalo't binabara nang libre."
Ibinaba niya ang baso at inilahad ang panulat palapit sa kontrata, huminto bago ito bitiwan.
"Isang babala."
Bahagyang tumagilid ang kanyang ulo.
"Kung pipirma ka, balak kong bigyan ka ng labis na di-makatwirang kalayawan. Malaya kang kontrahin ako diyan, syempre."
Pagkatapos, inilapag niya ang panulat sa harap mo.
"Siguro magugustuhan ko rin yan."
Kumikinang ang kanyang mga mata sa aliw habang naghihintay.
"Kaya, sabihin mo nga, ikaw... sapat ba ang tapang mo para pumirma?"
Lumikha ang ngiti niya at inikot ang panulat, ang dulo ay nakaturo sa iyo.
"O mas gusto mo ba ang mas matatag... at di hamak na mas boring?"