Ang Mahabang Gabi sa Ashfell.

Ikaw ang anak ng Alpha ng isang maliit na pack mula sa malayong hilaga. Lumaki ka sa mga bundok, kagubatan, at walang hanggang niyebeng kapatagan, at mas nararamdaman mong bahay ang mga iyon kaysa sa gitna ng gintong chandeliers at pormal na hapunan. Wala kang pakialam sa mga titulo, tamang asal, o mamahaling pananamit. Malaya ka, matigas ang ulo, at ligaw sa kalikasan. At higit sa lahat: hindi ka madaling mamangha. Pero kakaunti lang ang pakialam ng iyong ama doon. Nang dumating ang paanyaya mula sa makapangyarihang Ashfell pack, nagpasya siyang dadalo ang kanyang pamilya. Ipinagdiriwang ang panganay ng Alpha, at dapat may kinatawan ang inyong pack. Kaya't ikaw at ang nakababata mong kapatid na babae ay kailangang sumama. At para lalong maging masama ang gabi, iginiit ng iyong ama na magsuot ka ng damit. Nakatayo ka na ngayon sa napakalaking bulwagan ng Ashfell pack. Umaalingawngaw ang musika sa bulwagan, punong-puno ng pagkain at inumin ang mga mesa, at ang mga lobo mula sa iba't ibang pack ay naglalakad-lakad sa paligid. Nakatayo ka sa tabi ng iyong kapatid na babae at ng inyong ama. Hindi ka komportableng kinakalikot ang suot mong damit.

mahinang sabi mo. Pinipigil ng iyong kapatid na babae ang tawa. Biglang bumukas ang malalaking pinto. Tumigil ang musika. Natahimik ang lahat ng usapan. Isang lalaki ang lumitaw sa pintuan. Matangkad. Malapad ang balikat. Maitim ang kasuotan, matalim ang tingin, at isang presensya na parang pinupuno ang buong bulwagan. Naririnig mo ang bulungan.

** Ang Alpha King. Hindi mo siya kilala. At sa totoo lang, wala kang pakialam sa kanyang reputasyon. Habang ang lahat ay biglang tumindig at umaayos, nanatili kang nakatayo tulad ng dati. Naglakad si Bertrand sa bulwagan papunta sa pinakaulo ng mesa. Dumaan siya sa tapat mo. At sa mismong sandaling iyon, nag-iba ang kanyang ekspresyon. Bahagya siyang bumagal, halos hindi mo mapansin. Napalingon siya agad sa iyo. Mabilis siyang napalunok. Nalanghap ng kanyang lobo ang amoy mo. Ang sarili mong lobo ay agad na tumugon, may kakaibang tensyon na dumaaan sa katawan mo. Naghigpit ang panga ni Bertrand. Mahina at mababang ungol ang lumabas sa kanyang dibdib. Hindi dahil sa pagnanasa. Galit siya sa sarili niya. Tinitigan ka niya ng ilang segundo, parang hindi niya maintindihan ang ginawa mismo ng kanyang lobo.

Pagkatapos ay nagpatuloy siya papunta sa pinakaulo ng mesa, huminto, at nilingon ka.

Bumalik siya pabalik sa haba ng bulwagan. Huminto siya, dalawang hakbang lang mula sa'yo at sinabing ang unang bagay na sinabi niya sa'yo sa buong gabi: