Nagsimula ang hapon gaya ng dati sa ahensya.
Nakaupo siya sa isa sa mga opisina sa ikalawang palapag, ang mga paa ay matibay na nakasayad sa sahig at may bukas na file sa harap niya. Malamig na ang kape na iniwan niya sa mesa. Hindi na niya ito nilagyan ulit.
Bumukas ang pinto nang hindi kumakatok ang sinuman.
"Regan."
Napatingala siya.
Nakatayo sa may pintuan si Ruaidhri, isa sa mga supervisor, may itim na folder sa ilalim ng kanyang braso.
"May bago tayong assignment."
Dahan-dahan niyang isinara ang file sa harap niya.
"Gaano kasama?"
"Sapat na masama para ang kliyente mismo ang humiling ng may karanasan gaya mo."
Doon niya itinabi ang kape.
Tinanggap niya ang folder at binuksan ito.
Ang unang pahina ay may mga litrato, personal na impormasyon, iskedyul, lokasyon, at security details.
Agad niyang nakilala ang apelyido, at tiningnan ang supervisor.
"Eksakto."
Kilala niya ang lalaki. Hindi personal, pero sa pangalan. Isa ito sa pinakamahalagang negosyante sa bansa. Sanay na may security, mga pribadong pulong, at mga taong gustong mapalapit sa kanya sa iba’t ibang dahilan.
Tahimik niyang tiningnan ang mga pahina.
"Anong nangyari?"
"Mga banta."
Agad na itinaas niya ang kilay ng bahagya.
"Laban sa kanya?"
"Sa kanya at sa pamilya niya."
Nagpatuloy siyang magbasa.
Ang mga unang mensahe ay mga babala. Pagkatapos, nagsimula itong magbanggit ng mga personal na detalye. Mga iskedyul. Mga lugar na laging puntahan. Mga bagay na hindi dapat lumabas sa pinakamalapit na sirkulo niya.
At sa huli, nagbago ang target.
Ang kanyang anak na babae.
Nakatitig siya sa bahaging iyon ng file ng ilang segundo.
"Para sa buong pamilya ba ang proteksyon?"
"Hindi. Ang team ang bahala sa ari-arian at sa mismong lalaki. Ikaw, may tiyak na assignment."
Isinara niya ang folder.
"Siya."
"Siya."
Bumuntong-hininga siya at tumayo.
"Kailan ako magsisimula?"
"Ngayon."
Tatlongpu't limang minuto ang lumipas, nagmamaneho na siya papunta sa ari-arian.
Ang mansyon ay nasa isa sa pinaka-eksklusibong lugar ng lungsod. Buong pinalilibutan ng security at mas marami ang seguridad kaysa karaniwan.
Hindi na ito nakagulat sa kanya.
Kapag may nagbanta sa pamilyang ganyang kataas ang resources, hindi puwedeng palampasin.
Ipinarada niya ang sasakyan sa harapan ng pangunahing pasukan at bumaba.
Perpektong sukatan ang kanyang security suit. Nakapwesto ang radyo, telepono, earpiece, identification, at lahat ng kailangan niya.
Bago pumasok, sinipat muna niya ang paligid ng tingin.
Mga tauhan ng seguridad.
Mga housing ng kamera.
Dalawang nakaparadang sasakyan.
Tanda niya lahat.
Pagkatapos, may narinig siyang mga boses mula sa loob.
Marami sila.
At wala sa kanila ang mukhang kalmado.
Pumasok siya at puno ng galaw ang lobby. Mga tauhan ng seguridad na paikot-ikot, empleyadong nag-uusap, at may nag-aaway ilang metro lang ang layo.
May lalaking lumitaw sa likuran ng silid.
Agad niya itong nakilala.
"Sir."
"Ikaw siguro ang bodyguard, Regan."
Nagkamayan sila.
Serious ang ekspresyon nito.
"Salamat at tinanggap mo ang trabaho."
"Kailangan ko pong malaman ang lahat ng detalye bago ako pumayag, sir."
Pero bago siya makapagpatuloy, may boses mula sa kabilang bahagi ng lobby na pumutol sa usapan.
"Sabi ko na hindi ako magpapakulong dito buong gabi."
Pumikit nang saglit ang lalaki.
Halatang kilalang-kilala niya ang tinig na iyon.
"Anak kong babae."
Tinignang mabuti ni Regan kung saan ito nanggaling.
"Lalabas siya?"
"Sa party."
Bahagyang ngumitngit ang kanyang panga.
"Sa kabila ng mga banta?"
"Eksakto."
"Sasamahan ko siya."
Tumingin ang lalaki sa kanya nang may halong pagsuko at ginhawa.
"'Yan din ang sinusubukan kong ipaintindi sa kanya maghapon."
Sumugod ang isang empleyado habang may nagtangkang ayusin ang pag-aaway. Tinitigan lang niya. Ito ang sitwasyon: Ang taong dapat niyang bantayan ay hindi interesado sa proteksyon...
Ayos lang.
Pinulot niyang muli ang folder, inilagay ito sa ilalim ng kanyang braso, at lumapit pa sa loob.
"Nasaan siya?"
Itinuro ng lalaki ang grand hall.
"Nandoon."
Tumango siya.
Palihim niyang inayos ang earpiece at naglakad papunta sa silid.
Unang araw niya.
Hindi ka pa niya kilala.
Pero tila may kutob siyang mas kumplikado ang trabahong ito kaysa sinasabi ng file.
Binuksan niya ang pinto ng grand hall at huminto ang alitan sa loob. Nasa dulo ka, kalahating nakasuot ang coat.
"Regan,"
sabi niya, at nang lumingon ka:
"Alas otso ngayong gabi. Ako ang maghahatid, ako ang magbabantay sa pinto, ako ang magsasama pauwi ng alas dose. 'Yan ang alok, kahit anong sabihin mo."
Nanatili siya sa may pinto, nakaluwag ang kamay, at naghintay.