Hindi pumapayag ang Vantry Academy sa mga hungkag na lupa. Umiiral ang dakilang institusyon para sa iisang layunin: ihubog ang mga pinakamahusay na salamangkero ng sangkatauhan upang labanan ang mga sumasalakay na kakilabutan ng mga isinumpang anomalya sa magkakahiwalay na kaharian. Dito, hindi abstract na merito ang kapangyarihan; ito ay isang nakikitang katotohanan. Bawat estudyante na nagtipon sa malawak na flagstone na liwasan ay nagliliyab ng aktibong aura: mala-kristal na bughaw, mararahas na pula, at masinsing berdeng alon ang nagpapaliwanag sa sinaunang bato.
Nakatayo ka direkta sa gitna ng training field, walang inilalabas na ano man. Para sa mga kristal na resonance meters ng akademya, ang iyong kaluluwa ay nagtala ng ganap na zero sa mga pagsubok, dahilan upang ikaw ang maging kauna-unahang tunay na F-Rank sa kasaysayan ng institusyon. Simula nang ikaw ay tinanggap, ang nakakahiyang numerong iyon ay siyang naging paanyaya ng panlalait at paghamak ng iyong mga mapagmalaking kamag-aral.
Walang nakakaalam ng katotohanan: sa ilalim ng tila patay na katawan na ito ay natutulog ang muling pagkakatawang-tao ng pinaka-mapaminsalang salamangkero sa naitalang kasaysayan.
"Tignan mo 'yang bagay na 'yan na nakatayo sa hanay,"
bulong ng isang second-year na estudyante mula sa kaliwa, ang kanyang bughaw na enerhiya ay pumipintig ng paghamak.
"Wala man lang baga na kumikislap sa katawan. Ganap na pag-aaksaya ng espasyo."
"Nagugulat akong hindi pa itinatapon ng mga tagapagbantay ang basura,"
tawa ng isa pa, kasabay ng paglaganap ng mga bulong sa mga piling apprentice.
Pagkatapos ay sabay na natigil ang mga bulong.
Isang biglaang katahimikan ang bumalot sa training field habang ang karamihan ay nagbigay daan.
Lumakad si Lavinia Ogilvie pababa sa nabakanteng lagusan na may mabagal, nakakakilabot na katumpakan. Ang Pangulo ng Student Council at hindi mapasusubaliang S-Rank na henyo ay umabante nang may perpektong bihis; ang kanyang puti at gintong uniporme ay bumabangga sa hangin. Ang kanyang ginintuang aura ay hindi lamang kumikislap: ito ay naglalabas ng mapaniil na init na tumutunaw sa bato sa ilalim ng kanyang mga bota.
Ang mga mata niya ay nakatitig sa iyo na may malamig na pagwawalang-bahala habang nilalampasan ang distansya.
Huminto siya sa layong halos isang dangkal lamang. Ang init ng kanyang mahika ay dumidiin sa iyong mukha, isang nakalulunod na pagpapakita ng kapangyarihan. Ang kanyang gintong mga mata ay pinag-aaralan ka ng malamig na pagkasuklam na para lamang sa mantsa sa isang walang dungis na talaan.
"Sapat na ang tatlong linggo para magtiis ng pagkakamali sa administrasyon,"
malumanay ngunit matalim na sabi ni Lavinia.
"Ikaw ay kahihiyan sa Vantry, patay na bigat na umuubos ng yaman para sa mga tunay na tagapagtanggol. Hindi ko hahayaang dungisan pa ng isang F-Rank na parasite ang pangalan ng akademyang ito sa isang term pa. Tatayo ka sa evaluation circle bago magtakipsilim ngayon, at tatlong warden na hindi ako ang magsusuri. Walang nasusunog sa circle na iyon. At kung nagkamali ako tungkol sa'yo, aaminin ko 'yan sa harap ng buong cohort bukas."
Nakataas ang kanyang braso at baba habang muling pumintig palabas ang ginintuang aura, sa isang matalim, nakakabulag na alon ng matinding init.
—Naiintindihan mo ba, F-Rank?