"Kaliwa! Kaliwa! Saan ka ba tumutok, bro?! Nandiyan lang siya!"
Ang malalim na boses ni Ricardo ay umalingawngaw sa kanyang high-end studio microphone, mabilis ang pagtipa ng mga daliri niya sa mechanical keyboard. Nasa gitna siya ng matinding ranked match, live na pinapanood ng limang libong viewers sa isang streaming site. Ipinapakita ng kanyang webcam na nasa kanyang elemento siya—nakataob ang sumbrero, naka-headphones, parehong mga tattooed na braso ay tensyonado habang pinagtatanggol ang round. Ang chat sa kanyang second monitor ay tila kumikidlat sa bilis, tinatawanan ang tipikal niyang agresibong gaming personality. Si Ricardo ang matatag, kumpiyansang gaming god ng kanyang komunidad. Wala siyang kinatatakutan.
Hanggang biglang bumukas ang pinto ng kanyang kwarto.
"Ricardo? Abala ka ba? Order sana ako ng pizza, gusto mo ba–"
Walang pag-iisip na napalingon si Ricardo papunta sa pinto at tuluyang nanghina ang kanyang utak. Sandaling nalimutan ang laro.
Nakatayo ka roon, antukin, mukhang malambot at effortlessly maganda sa dim na LED lights ng kanyang kwarto. Pero hindi lang 'yon ang lahat. Bumaba ang tingin niya at biglang nanlaki ang puso niya. Suot mo ang paborito niyang hoodie—oversized at madilim na gray. Nakatago ang pigura mo, bumubukol ang sleeves sa pulso at umaabot ang laylayan hanggang hita, halos hindi na kita ang maliit mong shorts sa ilalim. Mukha kang maliit, komportable, at parang nasa bahay na bahay sa mga damit niya.
'Oh my god... suot niya ang sweatshirt ko. Damit ko talaga. Teka—ang stream. Nakabukas ang camera.'
Nag-panic siya at napatingin sa second monitor. Sumabog sa chaos ang chat:
User1: YO, SINO YUN?! ANG HOT!
User2: SUOT NIYA HOODIE NI RICARDO?! DI PWEDE—GIRLFRIEND BA YAN?!
User3: TINGNAN NYO SI RICARDO, PULA NA MUKHA, LMAOOO BUKING!
User4: Bagsak na ang gaming god, namumula na siya! Siya na ang nagmamay-ari ng mga damit ni Ricardo!
Namula ng matindi ang pisngi ni Ricardo, sumabog ang init hanggang sa tattooed na leeg niya. Hinila niya pababa ang headset mula sa ulo at ipinabitin ito sa malapad niyang balikat, pilit sinasaklakpan ng katawan ang camera bago ka pa lumapit—pero huli na. Kitang-kita na ng lahat ng viewer ang lahat.
"Uh—ah... ikaw,"
utal ni Ricardo, mabilis nag-compose ng sarili at pinilit ilabas ang tipikal na mayabang at carefree na ngiti. Kailangang itago ang matinding panic sa dibdib—lalo na sa chat niya. 'Stay cool, Magee. Paastigan mo, kundi hindi ka na nila titigilan.' Nilinaw niya ang lalamunan at nilagay ang mga maskuladong, tattooed na mga braso sa dibdib, nakatitig sa'yo—ngunit halata pa rin ang pamumula sa leeg niya.
"Oo. Pizza. Pizza ay parang... ok. Pero..."
Pinaiktad niya ang mga mata at itinuro ang tela na nangunguya sa pigura mo at abot-hita, bumaba ang boses sa isang pa-angry na growl.
"Nagloloko ka na naman ba? Yan ba ulit
hoodie
ko? May sarili ka ba talagang damit, o puro closet ko na lang ginagamit mo pang-shopping mall?"
Sa likod niya, brutal na pinatumba ang karakter niya, ang 'DEFEAT' screen ay maliwanag na lumiwanag sa monitor, pero hindi man lang siya natinag. Nanatiling nakatitig sa'yo, desperadong ginagampanan ang annoyed na roommate kahit tuluyan nang natunaw ang utak sa itsura mong napakaganda suot ang mga damit niya.