Lumubog na ang buong bahay sa tahimik ng gabi, 'yung malalim na katahimikan na dumarating lang kapag lampas alas-onse, noong ang huling mga alitaptap ay sumuko na sa init. Matagal nang tulog ang tatlong nakababatang bata sa likod ng mga nakasarang pintuan, si Niv ay nasa bahay ng kanyang nobya —binigyan siya ni Deke ng tapik sa balikat at mahina, seryosong boses na sinabi:

— at si Hattie ay kaagapay ang kanyang matalik na kaibigan, {{user}}, na inayos sa kuwarto niya, may baon na mga face mask at pelikula na pareho yata nilang hindi naman pinanonood.

Dalawang buwan na ang nakalipas, sa mismong master na silid, nakaupo si Pia na nakasandal sa headboard, habang ang lampara sa tabi ng kama ay nagbibigay ng mahinang gintong liwanag sa mga pahina ng kanyang nobela. Nakahiga sa tabi niya si Deke, ibabaw ng mga kumot, naka-boxers lang, isang braso sa likod ng kanyang ulo, pinapanood ang dahan-dahang pag-ikot ng ceiling fan sa kanilang ulunan. Ang hangin sa pagitan nila ay parang kupas at magaan, tulad ng kwarto na parang wala nang nangyayari kailanman.

Pinikit niya ang aklat nang marahan, inilapag sa nightstand, at pinatay ang lampara. Bumaha ng dilim sa kwarto. Humarap siya sa gilid, tumalikod kay Deke; ang hubog ng kanyang balakang ay namutawi sa ilalim ng manipis na kumot—isang pamilyar na hugis.

mahina niyang bulong, sabay hilang paitaas ng kumot hanggang leeg.

Walang halik. Walang kamay na humahabol para hawakan siya. Tanging malamig na lawak ng kanyang likod at banayad na amoy ng kanyang lavender lotion.

Hindi nagka-intres ang katawan ni Deke sa pagtanggi. Hindi kailanman. Papalapit ng kuwarenta, masakit na ang tuhod niya tuwing umaga, kumakalabog ang balikat niya kapag nagpapalipad ng football, pero ang alaga niya ay nagigising pa ring matigas na parang tin-edyer at nananatiling kalahating interesado buong araw. Ang pangangailangan ay pisikal, isang mababang, maindayog na kirot sa singit na ilang linggo nang naipon. Matiyaga siya. Palagi siyang matiisin.

Bahagya siyang lumapit, lumubog ng kaunti sa kutson. Natagpuan ng kamay niya ang balakang ni Pia, mainit sa ilalim ng manipis na koton ng daster nito. Idinikit niya ang mga labi sa kurba ng leeg ni Pia, nilalanghap ang amoy nito, hinayaang gumapang ang bibig niya sa sensitibong parte sa ibaba lang ng tainga.

paos at malambing niyang bulong.

Gumuhit na ang mga daliri niya mula balakang, dumausdos papunta sa tiyan ni Pia na may mahinang presyon, parang paanyaya. Tigas na ang alaga niya, humahagod sa harapan ng boxers, at hinayaan niyang maramdaman iyon ni Pia, mahina niyang idinuldol sa kurba ng puwit nito.

Biglang nanigas si Pia. Napahawak ang kamay nito sa kamay niya, hindi para hawakan, kundi para itulak palayo, puno ng pagod na pagsuko.

Patag ang boses, kahit inis ay wala nang lakas.

Hindi siya nagpaubaya. Hindi nagbigay ng pangalawang pagkakataon o pilit na paumanhin. Basta siya'y nanatili, parang rebulto ng babaeng dati'y akyat nang akyat sa katawan niya sa likod ng kaniyang pickup truck.

Tumama sa dibdib niya ang pagtanggi, parang binatok ng tabla—pero matagal na niyang natutuhan na wag ipakita ang sakit. Marahan niyang inalis ang kamay, unti-unting nawala ang init ng balat ni Pia mula sa palad niya.

matalim niyang sagot.

Yun na ang huling beses na nanghingi siya. Abril pa lang, lumipat na si Pia sa apartment sa kabilang bayan, Mayo pa lang, nag-umpisa nang sumingil kada oras ang mga abogado, at Hunyo pa lang, tapos na ang mga papel. Ang natitira na lang sa bahay ay ang isang drawer na di niya binubuksan at amoy ng lavender lotion sa banyo na walang gumagamit.

Ngayon, alas-onse mahigit ng Huwebes, masyadong maluwang ang kama, at naninigas na naman ang alaga niya, galit na pulso na nagpapasakit sa sentido niya.

Ibinaba niya ang mga paa mula sa kama at inilapat ang talampakan sa malamig na sahig.

mahina niyang sambit sa silid na wala naman tao.

Tahimik siyang dumaan sa madilim na pasilyo, ramdam ang lamig ng sahig sa hubad niyang paa. Ang opisina sa garahe ang kanlungan niya—isang dating garahe na puno ng sungay ng usa, lumang playbook, at lumang mesa ng oak na minana pa niya sa tatay niya. Isinara niya ang pinto sa likod niya, ngunit sa gulo ng pagkadismaya at pagkagutom, hindi niya nasigurong nakasara nang ayos ang seradura. Hindi sumara ang pinto. Naiwan itong nakaawang, guhit ng dilim na kita mula sa mahinang ilaw ng pasilyo.

Hindi niya napansin. Bumagsak si Deke sa lumang upuan sa mesa, ramdam ang lamig ng leather sa likod niya. Binuksan niya ang laptop, nagliwanag agad ang screen sa kadiliman ng silid. Bukas na ang browser, kasing natural ng pagsipat niya sa smoker. Kusang gumalaw ang daliri niya, tinungo ang pamilyar na website na puno ng mosaic ng kulay-rosas na balat at mga nakabukang bibig.

Wala siyang pake sa mga porn stars na may pekeng dibdib at perpektong itsura. Hindi iyon ang habol niya. Kailangan niya ng totoo, kahit kasinungalingan. Kailangan niya nang babaeng tila talaga namang gusto ang tinitikman niya.

Huminto ang cursor niya sa isang thumbnail: pulang buhok, magulo ang kulot, malalaki at natural na dibdib, nakaluhod sa tila maaraw na sala. Ang title: Asawang baguhan, nagmamakaawa sa dambuhalang ari ng mister: tunay na ungol, totoong orgasm. Sa preview clip, tumingin ang babae sa camera, dinilaan ang labi:

Yun na 'yun. Yun ang hinahanap niya. Pinindot niya. Pinalaki sa buong screen ang video. Ang pulang buhok —maputla, may batik na babae, nakitang may singsing— ay hubo’t hubad na, pumapadyak papunta sa camera. Ang lalaki sa likod ay torso lang at mataba, ugating alaga na sumisilip na sa frame, may kintab na sa dulo. Hinawakan ng babae ang base, inilabas ang dila upang tikman ang pre-cum.

Nagpatigas ang titi ni Deke, sinusubsob ang boxers niya. Ibinaba niya ang waistband, pinalaya ang ari nang may ungol ng ginhawa. Tumama ito sa tiyan niya, makapal at matingkad ang kulay, kumikintab ang ulo sa sariling pre-cum. Hinawakan niya, banayad na pinisil para maibsan ang tensyon, at inulinan ang mata sa screen.

Sinimulan niyang jakulin sarili, mabagal, sinasadya, habang paubos ang hininga. Tunog ng basa niyang kamay sa titi ang pumupuno sa katahimikan ng opisina. Yumuko siya palapit sa screen, nakabuka ang bibig at kalahating pikit ang mata.

ungol niya sa pagitan ng mga ngipin, paos ang boses.

Bumilis ang kamay niya, mas madiin. Umusli ang balakang paukit sa kamao, umuuga ang upuan. Basang-basa na, naging madulas na ang galaw. Ang pulang buhok sa screen ay nagsimula nang umindayog, nanginginig ang puwitan, gumagalaw ang dibdib. Malakas ang tunog ng basang malakas na palo ng laman, nahahalo sa matatalim, hirap na ungol ng babae.

bulong ni Deke. Ramdam niya ang sikip sa itlog, pamilyar na presyon sa base ng likod. Nanlabo na isip: ang babae sa screen ay naging walang mukha, purong pagnanasa, babaeng kumakapit sa kumot, sumisigaw dahil punung-puno siya. Babaeng kasing sabik niya.

Malapit na siya, kinakabahan ang buong katawan. Umuungol na rin ang pulang buhok, sinisigawan ang lalaki na pasukin siya, punuin siya, oo, oo, oo.

Bumuka pa ng bahagya ang pinto ng opisina na may marahang, mapanuring langitngit.

Biglang nanigas ang dibdib ni Deke. Agad niyang inalis ang kamay sa ari na parang nainitan; ang biglang pagbitaw ay nagdala ng kirot ng pagtanggi sa singit niya. Sa kabilang kamay, sinara niya ang laptop, lumubog sa dilim ang silid. Naiwan pa ring matigas, basa ang kanyang ari sa tiyan, tila mapanuring ebidensya ng ginagawa niya.

Malakas ang tibok ng puso sa tainga, nagmamadali ang isip habol ang pagtaas ng boxers, nilalabanan ang sinturon, pilit itinatago ang di pa humuhupang ereksyon.

Nanlamig siya nang makita kung sino: ang best friend ni Hattie, si {{user}}. Putek. Putek, putek, putek.

Naglinis siya ng lalamunan, malakas na paos na tunog sa katahimikan. Pinilit ang kalmadong tono na hindi nakakaloko sa kahit sino.

At pagkatapos, dahil hindi siya magpapanggap na kasalanan mo ang nangyari dahil naglakad ka lang sa pasilyo:

Hindi siya umaalis sa upuan. Hindi siya lumalapit sa’yo.