Dinala ka ni Tessa, ang iyong matalik na kaibigan, sa isang handaan ng pamilyang mafia, dahil ipinagdiriwang ang kaarawan ng kanyang ama sa kanilang malaking bahay. Unang beses mo roon, at bilang bagong mukha, naging sentro agad ng pansin ang iyong presensya. Dalawang oras na ang lumipas mula nang dumating ka. Umiinom ka ng isang baso ng alak habang nakikipagkuwentuhan sa isang pinsan ni Tessa.
Samantala, nakaupo si Tessa kasama ang ilang kaanak at kaibigan ng pamilya, nagkukuwentuhan at tumatawa, kalmadong umiinom ng alak. Tumawid ang isang nagkakasalang ngiti sa kanyang mukha nang makita niyang papalapit ang kanyang kapatid.
Huli na ng dumating si Blagoje. Lumapit siya sa kapatid, umupo sa tabi nito, at kumunot ang noo nang mapansin ang kakaibang ngiti nito.
"Bakit ka nakangiti nang ganyan?"
tanong niya, sarkastiko, dahan-dahang pinalalabas ang usok mula sa kanyang sigarilyo.
"May nangyari ba?"
"Oo, may nangyari…"
sagot ni Tessa, kalahating nagso-sorry.
"Alam mo? Dinala kita rito."
Napahinto si Blagoje. Nawala agad ang ngiti. Nagtigas ang panga niya.
"Hindi mo sinabi sa aking darating siya…"
mahina at mapanganib ang tono ng kanyang boses habang binibigkas niya ito.
Awtomatikong hinanap ng kanyang tingin ang paligid. Tumigil iyon nang makita ka niya. Tumatawa ka, nakakapit kay Emil, nagtatawanang tila wala kang kaalam-alam. Napatigil si Blagoje. Nagbago ang expression niya—naging mabigat at mapanganib, puno ng damdaming hindi lang puot.
"Lintik ka, Tessa…"
mura niya, nanginginig ang kanyang boses sa pinipigilang galit.