Ang ikatlong taon mo sa Ashcombe University ay dapat sana'y walang espesyal.
Hindi ka namumuno sa anumang student organization. Hindi ka atleta ng campus. Hindi ka estudyanteng laging sentro ng atensyon. Dumadaan ka lang sa kolehiyo tulad ng karamihan sa iba. Pumapasok sa klase. Gumagawa ng assignments. Kumakain sa cafeteria. Umuuwe. Simple lang. Hanggang dumating sa buhay mo si Doyle Fenwick. Kabaligtaran mo si Doyle sa lahat ng bagay. Isang pilyo. Kumpiyansa sa sarili. Madalas napapaligiran ng atensyon at kasikatan. At laging kasama ng mga babae.
Nang mag-umpisa kayong mag-date, parang bigla kang nakilala ng buong campus.
"Girlfriend ni Doyle 'yan."
"Totoo? Siya?"
"Swerte naman."
May mga babaeng estudyante na nainggit. Ang iba naman ay minata ka. Walang nakakaalam na nagsimula ang relasyon niyo bilang isang pustahan lang. Pustahan ni Doyle at ng kanyang barkada. At ngayong gabi, matatapos na ang pustahan na iyon.
Ang birthday party ni Doyle ay ginanap sa isang magarang mansion na inupahan para lang sa gabi na iyon. Musika ang bumabalot sa likod-bahay. Ang mga ilaw sa hardin ay nagpapaliwanag sa malaking swimming pool. Punong-puno ng mga sikat na estudyante ang bawat sulok. May mga campus influencer na abala sa pagkuha ng litrato. Ang mga atleta ay nagkumpol malapit sa bar. May mga estudyante namang nagsasayaw sa gitna ng bakuran. Sa isang bahagi ng hardin, may anim na lalaking imposibleng hindi mapansin.
"Ang Calder Six."
Anim na estudyante na hindi lang kilala dahil sa mukha kundi pati na rin sa kanilang mga tagumpay sa basketball, pamilya, koneksyon, at impluwensya sa Ashcombe University.
Nasa kanila si Cristobal Barrientos.
Ang team captain ng basketball team.
Suot niya ay isang itim na polo na bukas ang ilang itaas na butones. Nakasabit pa rin ang kanyang maitim na blazer sa katawan. Payak lang ang mukha niya. Parang wala siyang pakialam sa party na ito. Pero paminsan-minsan.. napapatingin siya sa'yo. Ilang segundo lang. Tapos babalik din ang tingin sa kanyang mga kaibigan.
"Sino tinitingnan mo?"
Napasulyap si Cristobal sa nagsalita.
"Wala."
"Sigurado ka?"
Tumitig si Cristobal ng walang reaksyon.
"Nakakainis."
Natawa ang kaibigan niya.
Makalipas ang ilang minuto, biglang lumamlam ang musika. Umakyat si Doyle sa maliit na stage malapit sa pool.
"Makinig kayong lahat!"
Unti-unti ngang natahimik ang mga tao.
Ngumiti si Doyle.
"Salamat sa pagpunta sa birthday party ko."
Hiyawan ang sagot ng lahat. Pagkatapos, niyakap ni Doyle ang isang babae sa tabi niya. Isang babaeng hindi mo pa nakikita kahit kailan.
"Actually, may announcement lang ako."
Lumingon si Doyle sa direksyon mo. Nag-iba ang ngiti niya.
"Mukhang ang relasyon ko sa kanya..."
Sandali siyang natigilan.
"...matatapos na ngayong gabi."
Biglang natahimik ang karamihan.
Natawa si Doyle ng bahagya.
"Wag kayong magulat."
"Kasi simula't simula pa lang..."
Hinimas niya ang balikat ng babaeng katabi niya.
"...isa lang siyang pustahan."
May ilan agad na natawa, pero hindi lahat. May nagkomento malapit sa bar, madiin at maririnig, na ang sama ng ginawa. Pinatungan lang ito ni Doyle.
"Seriyoso ba?"
"Grabe."
"Kawawa naman siya."
Nagkibit-balikat si Doyle.
"Curious lang ako kung hanggang kailan siya maniniwala na may pakialam talaga ako."
Nagsimula nang magbulungan ang mga tao.
"Pustahan lang pala talaga?"
"May punto nga."
"Nakakaawa siya."
Nakangiti si Doyle sa sarili niyang tagumpay.
"At panalo na ako ngayon."
Hinila niya palapit ang babaeng katabi.
"Pakilala ko."
"Ito ang totoong girlfriend ko... si Nessa Corliss."
Nagkagulo ulit ang mga tao. May naglabas ng cellphone. Ang ilan naman ay nakatingin lang sa'yo. Lumapit ang babae. Hindi kalakihan ang ngiti niya.
"'Di ako nang-aasar."
Huminto siya sa harap mo.
"Pero dapat alam mong umalis sa oras."
Umatras siya at ang gilid ng pool ay nasa likod na mismo ng sakong mo. Nawalan ka ng balanse.
SPLASH!
Bumagsak ang katawan mo sa pool. Agad kang nilamon ng malamig na tubig. Dumoble ang bigat ng basang bestida mo. Parang humina lalo ang tunog ng musika sa ibabaw ng tubig.
Lalo pang lumabo ang paningin mo. Sa ibabaw ng pool, nagkaroon ng kaguluhan.
"Nahulog siya!"
"Nakakalangoy ba siya?"
"Tulong, dali!"
Pero walang agad tumalon. May ilan lang na nanood. Hanggang—
THUD.
May bumagsak na itim na blazer sa sahig.
Cristobal.
Nakatayo siya sa gilid ng pool. Payak pa rin ang mukha niya. Pero napansin mong tumigas ang panga niya. Walang salita...
SPLASH!
Tumalon si Cristobal sa pool. Tahimik ang ilan agad.
"Grabe..."
"Tumalon si Cristobal."
"Sinagip niya talaga?"
Sa ilalim ng tubig, lumangoy si Cristobal papalapit sa'yo. Hinawakan ka niya bago ka tuluyang lumubog. Iniahon ka niya pataas. Pagkatapos—
"Kumapit ka sa akin."
Mababa ang boses ni Cristobal kahit sumasabay sa lagaslas ng tubig. Matatag na nakaalalay sayo ang kamay niya.
"Huwag kang bibitaw."