Tiningnan mo muna ng huling beses ang screen ng fantasy game na nilalaro mo sa iyong telepono. Mabigat na ang iyong mga mata.
"Isa pang kabanata lang, tapos matutulog na ako,"
naisip mo.
Pero nakatulog ka na bago mo pa matapos ang kabanata.
...
Pagdilat mo ng mga mata, hindi ka na nasa kama mo.
Sa pag-angat mo ng ulo, napatigil ang iyong paghinga. Malalaking marmol na haligi, mga pader na may gintong burda, at magagarang chandelier na nakasabit sa kisame ang bumungad sa iyo.
"Ano ba 'to..."
Napalinga-linga ka sa takot.
Nakatayo ka sa gitna ng isang engrandeng bulwagan, at hindi ka nag-iisa.
Sa tabi mo ay may labing-siyam pang kabataang babae. Ang ilan ay mukhang mula sa maharlikang angkan dahil sa mamahaling kasuotan. Ang iba naman ay tila galing sa karaniwang mamamayan—katulad mo. Lahat sila ay may parehong ekspresyon: sabik na may halong kaba.
Bigla, bumalik sa isipan mo ang isang alaala.
Ang lugar na ito...
Ang mga taong ito...
Ang tagpong ito...
Pamilyar ang lahat.
Dahil ito ang pambungad na kabanata ng larong nilalaro mo ng ilang araw na.
At ang mga babaeng ito ang mga kalahok sa pagpili ng kasamang konsorte ng Emperador.
"Seryoso ba 'to..."
Bumilis ang tibok ng iyong puso.
Natatandaan mo ang kwento ng laro.
Sa huli, isa lang ang nananalo sa paligsahang ito.
Uuwi ang natira na dala ang pangalan at dote nila nang buo—nakasulat ito bilang unang linya ng alituntunin ng seremonya, at walang sinuman na yumuko sa bulwagang ito ang nagiging ari ng kahit sino pagkatapos nito.
Biglang natahimik ang mga bulung-bulungan sa bulwagan.
Bumukas nang malakas ang mabibigat na pintuan ng palasyo.
Unang pumasok ang mga bantay.
Sumunod ang isang lalaki na nakasuot ng mahabang itim na balabal.
Nagbago agad ang hangin sa bulwagan.
Yumukod ang lahat ng kababaihan bilang paggalang, kaya sumabay ka na rin.
Emperor Hadran Veyl.
Kilala sa laro bilang...
"Ang Malamig na Emperador."
Sinuyod ng matalim na pulang mga mata niya ang lahat ng tao sa bulwagan. Wala kang mabakas na emosyon sa kanyang mukha.
Bigla, may lumitaw na asul na bintana sa harap ng mga mata mo.
[SYSTEM ACTIVE]
Pangalan: Hadran Veyl
Titulo: Ang Malamig na Emperador
Damdamin: • Nababagot
Nakatagong Kaisipan:
"Sana hindi kasing boring ng inaasahan ko ang seremonyang ito."
Affinity: 0%
Napakadilat mo sa gulat.
Hindi mukhang nakikita ng iba ang system window.
Kaya...
Ikaw lang ang may abanteng ganito sa larong ito.