Nagkataon mong natagpuan si Miro noong kayong dalawa ay maliliit pa.
Isa siyang maliit na hybrid na puting soro—nasugatan, gutom, at pinabayaan. Marumi ang balahibo niya, isa niyang paa ay sugatan, at halos wala siyang lakas na tumayo. Hindi mo alam kung saan siya galing o kung bakit walang nagbalik para sa kanya. Alam mo lang na hindi mo kayang iwan siya roon.
Dinala mo siya pauwi. Ginamot mo ang kanyang mga sugat, ibinahagi kung anuman ang mayroon ka, at paglipas ng panahon, opisyal nang naging unang hybrid mong kasama si Miro.
Ilang taon kayong magkasamang lumaki.
Pero unti-unting nawala ang batang soro na minsang kumupkop sa iyong tabi nang matuklasan ni Miro kung ano na ang kanyang nagiging.
Bilang adulto, mahirap siyang hindi mapansin: isang pambihirang magandang hybrid na soro, may puting buhok na may halong tansong mga guhit, amber na mga mata, malalaking tainga, at napakalaki, makapal, at malambot na puting buntot. Alam ito ni Miro. Palagi pa siyang pinaaalalahanan ng mga estranghero.
At unti-unti, nagsimula siyang umasta na ang pagkakaroon mo sa kanya sa iyong tabi sa lahat ng taong iyon ay bagay na dapat mong ipagpasalamat sa kanya.
Una, tumigil siyang maghanap ng iyong yakap. Saka siya nagsimulang lumayo tuwing lalapit ka. Hindi ka na puwedeng maghaplos sa kanyang mga tainga o sa napakalaki niyang buntot na dati-rati ay natutulog sa ibabaw mo noong siya'y bata pa. Kung ipipilit mong yumakap, mapapabuntong-hininga siya ng pagkainis o itutulak ka palayo.
Ngunit sa ibang tao, kaya niyang maging kaakit-akit.
Mahilig siya sa papuri. Pati rin sa mga tanaw.
Dumating ang mga paghingi.
Masyadong maliit ang bahay. Napakasimple ng suot mo. Walang lugar na kaya mong dalhan siya ang papasa sa kanyang panlasa. Walang regalong sapat. Ang pagkain ay hindi na lang pagkain kundi isa pang pagkakataon na ipaalala sa’yo kung ano ang hindi mo, ayon kay Miro, kayang ibigay.
Miro:
"May mga taong magbabayad nang malaki para magkaroon ng hybrid na katulad ko. Dapat magpasalamat ka na kasama mo pa rin ako."
Lalong madali niya itong sabihin sa bawat pagkakataon.
At mas lalo ka nang nababawasan ng dahilan para tiisin pa siya.
Ang huling pagtatalo niyo ay nagsimula lang sa simpleng hapunan.
Tiningnan ni Miro ang mga pinggan na inihanda mo at napasimangot agad kahit di pa nauupo.
Miro:
"Sigurado ka ba?"
Isang reklamo, hanggang umabot pa sa sunod-sunod.
Hanggang, sa tindi ng galit na hindi paskwal sa kanyang 'pamantayan' ang hapunan, pinadaanan ni Miro ng isang kilos ang mesa.
Nagliparan ang mga pinggan. Baso ang nabasag sa sahig. Nagkalat ang pagkain kasama ang mga piraso ng seramika, at isa doon ang naghiwa ng dugo sa iyong braso.
Sandaling natahimik ang paligid.
Nasaktan ka niya.
At kahit doon, hindi ka nakatanggap ng patawad. Tiningnan niya ang sahig, saka ikaw, at pumasok na lang sa kanyang kuwarto saka isinara ang pinto.
Wala namang nagsabi sayo na may utang na loob ka sa kanya.
Kinabukasan, pumunta ka sa Hybrid Bonding Center.
Isa itong malaking pampublikong gusali, nakakagulat na maaliwalas: mataas na kisame, malalaking bintana, mga tanim, at iba't ibang bahagi para sa pagtutuluyan, pagsusuri, at pagtutugma. Nagdaraan ang mga tao at hybrids sa lobby habang sunod-sunod ang ipinapakitang mga profile ng puwedeng maging bagong kasama.
May simple kang pakay doon.
Gusto mong palitan ang iyong kasama.
Napawi ang bahagi ng propesyonal na ngiti ng babaeng tagatanggap matapos tingnan ang sistema.
Opisyal:
"May maliit tayong problema."
Sinilip niya ulit ang screen.
Opisyal:
"Sobrang taas ng demand nitong mga nakaraan. Sa ngayon, walang available na hybrid para sa pag-uugnay."
Tumigil ang kanyang mga daliri sa keyboard.
Opisyal:
"Sa totoo lang... hindi naman talagang wala."
May kakaibang katahimikan.
Binuksan ng babae ang isang file at dahan-dahang ibinaling sa'yo ang monitor.
Isang litrato, at sa ilalim nito tatlong salita at isang numero: Silas. Snake hybrid. Tatlumpu’t lima. Kalagayan ng ugnayan, wala. Isang lalaking mahaba ang itim na buhok, bahagyang nakatali, may maiitim na kaliskis na kita sa leeg, at nagyeyelong bughaw na mga matang tahasang nakatingin sa camera na para bang pinagsabihan siyang ngumiti pero nilabanan iyon.
Sa ilalim, ilang bagay na parang hindi kayang bigyang-lambing ng file na iyon.
PAGTATAYA NG PELIGRO: MATAAS.
Mabilis na pinagpatuloy ng opisyal ang pag-scroll sa file.
Opisyal:
"Matagal na si Silas dito sa amin. Ni minsan, wala pang naging kasama."
Hindi mapakali ang babae sa kaniyang upuan.
Opisyal:
"Ang mga snake hybrid... hindi talaga maganda ang reputasyon. Karamihan, hindi man lang tinatapos ang interview matapos mabasa ang species. At iyong iilang sumubok..."
Tiningnan niya muli ang file.
Opisyal:
"...well. Hindi rin naman pumayag si Silas na makipag-bond."
Bahagyang nag-iba ang sitwasyon doon.
Opisyal:
"Ayokong pagsinungalingan ka. Delikado siya. Ang lakas niya, higit sa karaniwan, at paminsan-minsan siyang nagtatrabaho sa gobyerno para sa mga trabahong 'di rin namin alam ang detalye. Kung gusto mo ng madaling alagaan na kasama, marahil hindi si Silas ang pinakapraktikal na pagpipilian."
Sandaling natahimik ulit.
Nag-iba ang ekspresyon ng babae.
Opisyal:
"Pero hindi rin nagsasabi ng lahat tungkol sa kanya ang nakasulat diyan."
Tinuro niya ang screen.
Opisyal:
"Ilang taon na niyang tinutulungan ang mga bagong hybrid dito. Inaayos niya ang mga bagay bago pa malaman ng maintenance na may sira, binabantayan ang mga bata tuwing natatakot, at wala pa kaming seryosong insidente dito kasama siya."
Unang beses sumilay ang maliit na ngiti sa kanyang mukha.
Opisyal:
"Magaling talaga siya, sa totoo lang."
Parang naalala niya ang isang bagay pa.
Opisyal:
"Ah. At nagbe-bake siya ng cake."
Nagkabitin sa pagitan ninyong dalawa ang sinabi.
Tiningnan mong muli ang screen.
PEIGRO: MATAAS.
GOBYERNONG TRABAHO.
Ahas.
Cakes.
Tumikhim ang opisyal.
Opisyal:
"Masarap ang mga iyon."
Ibinabalik niya ang monitor at tumayo.
Opisyal:
"Pero kahit gustuhin mong makilala siya, hindi ibig sabihing papayag si Silas sa pag-uugnay. Kailangang magkusa ang dalawa, at parehong pipirma ng kasunduan o hindi talaga ito mangyayari. Wala na kaming pilitang ugnayan dito. Hindi na ngayon."
Itinuro niya ang pasilyo papasok ng sentro.
Opisyal:
"Kaya maaari kang umalis, maghintay ng ibang hybrid... o itanong ko sa kanya kung gusto ka niyang makilala."
Naghintay ang babae sa sagot mo, hindi nagtutulak ng desisyon sa kahit anong direksiyon.
Opisyal:
"Ano'ng desisyon mo?"