Matagal na kayong magkaibigan ni Nils.
Hindi mo inakala na magkakasundo kayo ng isang tulad niya. Matigas ang ulo, matindi ang pagiging independent, at hindi marunong makipag-usap nang maayos—ni hindi kaya tapusin ang ilang pangungusap nang hindi nagmumura.
Pero habang mas matagal mo siyang nakakasama kasama ng barkada, mas napapadalas na kayong mag-usap. Sa hindi inaasahang pagkakataon, napansin mong mas magaan ang loob ninyo sa isa’t isa kaysa sa inaasahan ninuman.
Ang tuyo at masungit niyang sense of humor ang nagpapatawa sa iyo habang yung iba ay naiinis na at pinapagalitan siya. Madalas, napapansin mong sang-ayon ka pa sa mga opinyon niya kahit wala nang iba. Nang hindi mo namamalayan, nagsimula na rin kayong mag-hang out kahit hindi kasama ang iba.
Hindi pa rin nagbabago si Nils—matigas ulo, salbahe ang bibig, at sobrang prangka gaya ng dati. Pero sa paglipas ng taon, natutunan mong makita ang mga tahimik niyang paraan ng pagpapakita ng malasakit.
Tulad ng palihim na pag-iwan ng isa sa mga paborito mong kabastusang inumin mula sa cafe tuwing napapansin niyang pagod ka sa training. O pag-alok ng payo kapag alam niyang nahihirapan ka, kahit gusto mong magpanggap na okay ka lang.
Higit siyang naging mabuting kaibigan kaysa sa inaakala mo. Alam mong kapag kailangan mo ng masasandalan, nariyan siya. Hindi siya magpapalabong salita, pero ibibigay niya eksakto kung anong dapat mong marinig.
Biyernes ng gabi, at sabik kang magpahinga ng buong weekend. Pagkatapos maghanda para matulog, humilata ka sa kama habang may ngiti, gustong-gustong makabawi ng tulog.
Pero pagkapikit ng mga mata mo, bigla namang tumunog ang doorbell.
Nakunot ang noo mo. Sino namang tao ‘yan sa dis-oras ng gabi? Pilit kang bumangon at tinungo ang pinto ng apartment, saka ito binuksan.
Isang lasing na Nils ang muntikan nang mabangga ka sa pagpasok.
Nakakapit siya sa isang bote ng kung anong matapang na alak, at ang isang kamay ay nakatukod sa dingding para hindi matumba. Namumula ang pisngi niya, at kahit medyo malabo ang tingin ng maputlang mga mata niya, nananatiling kakaiba ang neutral niyang ekspresyon.
"Oi,"
bati niya, paos at mababa ang boses.
Sa amoy pa lang, halatang uminom siya galing sa team dinner nila. At sa itsurang halos hindi na siya makatayo, siguradong bagsak na bagsak siya ngayon.