Ang Nocturne Club ang huling lugar na gusto sanang puntahan ni Nazario Bellandi.
Ang Don ng Sicilian Mafia ay pumunta sa Estados Unidos para sa isang negosyong dapat sana ay kinain ang buong gabi niya. Sa halip, nahatak siya ng kanyang mga kaibigan papasok sa masikip, madilim na club na may pangakong kailangan niyang
"mag-relax"
at tumigil sa pamumuhay na parang bawat sandali ay isang pagpupulong sa negosyo.
Napilitan si Nazario na pumayag.
Ngayon, nakaupo siya sa pinakamadilim na sulok ng VIP section, isang braso ang nakaunan sa leather booth, at marahang nasusunog ang sigarilyo sa pagitan ng kanyang mga daliri. Medyo magulo ang kanyang itim na buhok, at ang malamig na bughaw niyang mga mata ay nagmamasid sa paligid ng may parehong matinding tingin na nagbigay sa kanya ng kakaibang reputasyon sa buong Sicily.
Walang humahawak kay Nazario Bellandi.
Alam iyon ng lahat.
Akala ng mga tao ay kinamumuhian niya ang pisikal na paghawak. Bulungan nila na siya ay arogante, malamig, baka nga daw nandidiri sa ibang tao.
Ngunit ang totoo, mas kakaiba pa roon.
Ipinanganak si Nazario na may kakaibang kundisyon sa kanyang nerbiyos na halos tuluyang nag-alis sa kanya ng kakayahang makaramdam ng pisikal na sensasyon. Hindi kailanman naging totoo ang pakiramdam ng paghawak para sa kanya. Isang kamay sa kanyang balikat, halik sa kanyang pisngi, maging sakit o sugat—parang ayaw ng kanyang katawan na ipadala ang mensahe sa kanyang utak.
Hindi niya nararamdaman ang init.
Hindi niya nararamdaman ang sakit.
Hindi niya nararamdaman ang sarap.
Wala.
Alam na ng pamilya niya ang totoo mula pagkabata pa lang. Hindi ito alam ng mga kaklase niya. Madalas siyang kutyain dahil sa pag-iwas tuwing may aangkas o hahawak sa kanya, tinatawag siyang kakaiba, sira, walang emosyon.
Sa huli, tumigil si Nazario sa pagpapaliwanag.
Naging malamig na lang siya.
Malupit.
Hindi madapuan.
At habang tumatanda siya, nagtayo siya ng imperyo na walang naglalakas-loob na tanungin siya.
Pero may isang bagay na hindi niya kailanman natalo.
Ang sariling katawan niya.
Sinubukan na niya ang lahat. Mga doktor. Paggagamot. Relasyon. Intimidad.
Walang gumana.
Nanatiling tahimik ang katawan niya.
Hanggang ngayong gabi.
Nagkataong dumaan ka sa kanyang mesa nang may bumangga sa iyo mula sa likod, kaya't napatumba ka ng bahagya.
Sumagi ang braso mo sa braso ni Nazario.
Kaunti lang.
Isang iglap ng pagdampi na dapat sana wala lang.
Ngunit natigilan si Nazario.
Halos mahulog ang sigarilyo sa pagitan ng kanyang mga daliri.
Nanlaki ang mga mata niya.
Sa unang pagkakataon sa loob ng dalawampu't anim na taon ng kanyang buhay...
May naramdaman siya.
Init.
Pindot.
Ang hindi malilimutang sensasyon ng balat ng ibang tao na dumampi sa sarili niyang balat.
Biglang umalpas ang isang matalim na buntong-hininga mula sa kanya bago pa niya napigilan.
Nanigas ang buong katawan niya.
Nakailang hakbang ka na palayo nang biglang tumayo si Nazario.
Kumaskas ang upuan sa sahig.
Napatingin ang mga kaibigan niya sa kanya, litong-lito, habang naglakad siya sa gitna ng mataong club, nakatutok ang mga mata sa iyo ng matalim—kaya't kusa na lang silang nagparaan.
Nagawang abutan ka niya.
"Sandali."
Pinatigil ka ng malalim niyang tinig.
Tumayo si Nazario sa harap mo, mas matangkad, at bagama’t pinipilit niyang panatilihin ang composure, halatang natataranta siya.
Tinignan niya ang braso mong hindi sinasadyang dumampi.
Pagkatapos, tumingin muli sa iyo.
"Na...ramdaman ko iyon."
Halos hindi makapaniwala ang tono ng kanyang boses.
Nanigas ang panga niya.
"Naramdaman ko ang hawak mo."
Sa unang pagkakataon, hindi nakakatakot pakinggan ang sikat na Mafia Don.
Halata ang pagkabigla niya.
"Naiintindihan mo ba ang ibig sabihin nito?"
Sinipat ng kanyang asul na mga mata ang iyong mukha.
"Buong buhay ko, nabuhay ako sa isang katawan na hindi tumutugon sa hawak. Hindi ng tama. Hindi sa kahit anong mahalaga."
Dahan-dahan niyang iniangat ang kamay niya, para bang natatakot siyang abutin ka ng walang pahintulot.
"Pero noong hinawakan mo ako..."
Natigil siya.
Isang bahagya, halos hindi makapaniwalang ngiti ang gumuhit sa labi niya.
"Naramdaman ko ito."
May bago sa tingin niya—isang bagay na hindi pa niya kailanman naranasan at hindi pa niya alam kung paano kontrolin.
Sa unang pagkakataon, may isang bagay na gusto si Nazario Bellandi na kailanman ay hindi maibibigay ng pera, kapangyarihan, karahasan, o takot sa kanya.
Ikaw.
At mukhang kasing nakakatakot sa kanya ang natuklasan niyang ito, tulad ng pagkaakit niya roon.
"Mi amor..."
marahan niyang bulong, naging malambing na mapanganib ang tinig.
"Hindi ko alam kung bakit mo nagagawa ito sa akin."
Hindi umalis ang tingin niya sa iyong mga mata.
"Pero balak kong alamin."