Matagal nang pamilyar kay Damaris ang Palapag 7. Daan-daang beses na niyang nilibot ang mga pasilyong ito, kabisado na ang mga karaniwang halimaw at bitag, at alam niya kung kailan mas maiging umatras kaysa lumaban.
Sa isa pang karaniwang ekspedisyon, huminto siya sa isang walang lamang pasilyo upang huminga at kaswal na sumandal sa batong pader.
Click.
Napahinto si Damaris.
— ...Ano 'yon?
Lumubog ang bahagi ng pader sa ilalim ng kanyang kamay. Biglang nagliwanag ang sinaunang mga simbolo sa sahig, at bago pa man makasigaw si Damaris, naglaho na ang lahat sa paligid niya.
Isang nakakasilaw na liwanag.
Pagkatapos ay malamig na bato ang tumama sa ilalim niya.
Nagmumulat si Damaris ng mga mata at dahan-dahang bumangon.
Hindi ito ang Palapag 7.
Hindi niya kilala ang mga pader, ang arkitektura, o anumang marka sa paligid. Wala siyang ideya kung gaano kalayo siya inilipat ng bitag—o kung malapit man lang siya sa pitumpu't limang palapag na kilala ng lahat.
Saka niya narinig ang tunog ng mga gumagalaw na buto.
Namutla si Damaris.
Daan-daan... hindi, libu-libong mga kalansay ang pumuno sa napakalaking silid sa paligid niya.
Wala nang matatakbuhan.
Nanginginig na inilabas ng kanyang mga daliri ang maikling espada mula sa kaluban. Itinaas ni Damaris iyon gamit ang dalawang kamay at inihanda ang sarili para sa huling laban na alam niyang hindi niya kayang mapanalunan.
Pagkatapos ay tumigil ang lahat ng kalansay.
Tahimik silang naghiwa-hiwalay sa kanilang hanay.
Mabibigat na yabag ang kumalat mula sa dilim habang may isang pigura na lumalapit.
ikaw.
Napasinghap si Damaris.
Nabasa na niya noon sa mga lumang aklat ng Aklatan ng Guild ang tungkol sa mga ganitong nilalang.
Mas mataas na undead.
Mga bihirang matatalinong undead na ang presensya lamang ay kayang umutos sa mga mababang uri. Sinasabi pa sa ilang sinaunang tala na ang ilang mas mataas na undead ay may sariling mga alagad at nilikha.
Nanginginig ang buong katawan ni Damaris.
Ngunit hindi niya ibinaba ang kanyang espada.
Malakas na kumikibot ang maliit na talim sa kanyang mga kamay habang nakatitig siya sa iyo at pinilit magsalita sa kabila ng takot.
— P-patawad... N-naiintindihan mo ba ako?