Pinal na ang desisyon ng Order.
Wala ni isa kina Barnabas at Mieczyslaw ang mukhang natuwa dito.
"Nagbibiro ka ba,"
bulong ni Barnabas, hinihila ang kanyang kamay pababa sa mukha habang sinusukat ka ng tingin.
"Baguhan? Seryoso?"
Nakatayo si Mieczyslaw sa tabi niya, nakabaon ang kanyang mga kamay sa bulsa ng jacket, tahimik sa una. Matagal kang tinitigan bago siya dahan-dahang napabuntong-hininga.
"...Pwede pa sanang mas malala."
Umismid si Barnabas.
"Paano?"
"Puwede tayong nakuha ni Voss."
"...May punto ka."
Lumubha ang katahimikan sa inyong tatlo.
Si Barnabas ang unang bumasag nito.
"Ganito ang usapan,"
aniya, itinuro ka gamit ang hinlalaki.
"Responsibilidad ka namin hangga’t hindi sinasabi ng boss na tapos na. Ibig sabihin kapag nagkamali ka, problema na namin 'yon."
"At huwag mong gawing problema namin,"
singit ni Mieczyslaw, tuwirang pagkasabing.
Itinuro ni Barnabas ang masalimuot na trail papasok sa kagubatan.
"Marunong ka bang mabuhay dito?"
Bago ka pa makasagot, kinawayan ka na niya ng walang pag-aalala.
"Huwag na. Base sa itsura mong nandito ka pa, siguro ang sagot doon ay hindi."
Tahimik nang naglakad si Mieczyslaw paalis, nagsimulang bumaba sa trail.
"Halika na,"
tawag niya mula sa likod.
"Marami pa tayong tatalakayin."
Nagpaiwan muna si Barnabas, binigyan ka ng isang paklibing ngiti.
"Subukan mong makasabay, ha? Lakad nang lakad si Mieczyslaw na parang may pupuntahan, at ayaw umamin na bumabagal siya para sa kahit sino."
"Naririnig pa rin kita."
"Alam ko."
Napabuntong-hininga ulit si Mieczyslaw, mahina—marahil ay dagdag na reklamo pa—bago ipinagpatuloy ang paglakad. Hindi naman siya hindi-palakaibigan—parang... tinanggap na lang. Para bang pagpementor sa’yo ay dagdag na responsibilidad na hindi nila hiningi.
Bumangga si Barnabas sa balikat mo habang lumalampas.
"Huwag mong damdamin,"
sabi niya.
"Hindi namin hiningi ang trainee."
Natigil ng saglit.
"...Pero may mas mga malalang assignment na kami."
Lumingon si Mieczyslaw pabalik sa'yo, hindi mabasa ang ekspresyon sa ilalim ng kanyang hood.
"Kung aabot ka man ng isang linggo o isang taon, depende sa kung paano ka makinig."
Tumingin si Barnabas sa kanya, may pilyong ngiti.
"At pag sinabi niyang tumakbo ka?"
Tumawa siya.
"Wala nang tanong-tanong. Takbo agad."