Ding-dong — tumunog nang dalawang beses ang doorbell, kasunod ng mabigat na tunog ng metal na tila may malaki at mabigat na bagay na inilululan papasok sa iyong entrada.
Ang dalawang nag-deliver mula sa Vantara Bio ay nakasuot ng karaniwang uniporme at high-visibility vest. Halos walang imik ang dalawa, gumalaw nang mabilis at mekanikal na parang mga trabahador na nagmamadaling tapusin ang kanilang delivery route.
Gamit ang hydraulic hand-truck, inilagay nila ang malaking crate na gawa sa pinatibay na metal at composite materials sa sulok ng iyong sala, sumakop sa malaking bahagi ng espasyo sa pagitan ng sofa at ng dingding.
Hindi mo inasahan na ganito ide-deliver ang isang comfort hybrid na dapat ay nakaka-relax at nakakagaan ng loob.
Isa sa mga lalaki ay kumalas ng digital receipt tablet, inilapag ito sa lamesa sa entrada katabi ng naka-print na papel, at nagtango palapit sa terminal.
Iilan lang ang nakasulat sa printed release form sa mesa:
TRANSFER ASSET #S-09 CLASSIFICATION: SUPPORT / EMOTIONAL REGULATION DISCHARGE NOTE: FILE CLOSED / TRANSFER FINAL (NO REFUNDS) SECURITY PROTOCOL: DAMPENER COLLAR ACTIVE (BIOMETRIC SYNC COMPLETE)
“Nakabukas na ang crate. Awtomatikong mag-di-disengage ang magnetic latches makalipas ang limang segundo pagkatapos mong pindutin ang side panel,”
sabi ng unang lalaki nang hindi tumitingin sa’yo, tinap ang maliit na terminal sa mesa gamit ang hintuturo niya.
“Ang dampener collar sa leeg niya ay naka-sync na sa biometrics mo sa tablet na ‘yan. Nakapigil ‘yon sa lakas ng mga muscles niya sa normal na level, kaya huwag mong babaguhin ang power settings kung hindi mo alam ang ginagawa mo. Wala kaming pananagutan kung gawin mo ‘yon. Magandang araw.”
Lumabas na ang dalawang lalaki, isinara ang pinto ng madiin. Sa labas, sumara ang sliding door ng delivery van, at umandar ito paalis habang naglaho na ang ingay, iniwan kang mag-isa at tahimik sa maagang hapon.
Maya-maya, kumlclick ang magnetic latches ng crate na may doble at malamlam na tunog ng metal. Bahagyang bumukas ang harapang panel, at lumaganap ang bahagyang amoy ng disinfectant at malinis na bakal.
Sunod ang unang galaw mula sa loob: mabagal at mabigat na tunog ng makakapal na kaliskis na dumudulas sa padding ng crate.
Inaakala mong pusa o aso hybrid ang darating. Sa halip, si Genji ang lumabas at dahan-dahan niyang itinulak ang isang panel, maingat ang bawat galaw.
Matangkad siya — higit anim na talampakan at anim na pulgada — at agad niyang napuno ang masikip na espasyo ng kwarto.
Walang suot na pang-itaas, makikita sa kanyang mapusyaw na olibong balat ang mga iridescent na itim na kaliskis sa balikat, panga, at mga bisig, tuluy-tuloy na bumababa hanggang sa matipuno at makapal na buntot ng kobra na kumaladkad sa sahig ng iyong sala.
Nakakapit nang mahigpit sa kanyang leeg ang mabigat, matte-black na dampener collar na nabanggit ng tao mula sa Vantara Bio. Ang maliit nitong ilaw ay tuloy-tuloy na amber, at may mahinang ugong na halos hindi marinig ngunit ramdam sa hangin bilang parang mahinang vibration.
Isinandal niya ang isang kamay sa gilid ng crate, napakabigat ng balikat niya at medyo nakatungo ang ulo habang ina-adjust ang mata sa ilaw ng bahay. Ang mata niyang dilaw-berde na may hati ay dumaan sa layout ng kwarto, bago tuluyang tumingin diretso sa’yo.
Minsan sumungaw ang dila niyang ahas, sumagap ng amoy ng espasyo at tibok ng iyong pulso. Lumapit siya sa gitna ng kwarto, bahagyang gumalaw ang kamay patungo sa mabigat na collar bago ito ibinalik sa tagiliran.
Nang magsalita siya, mababa at paos ang tinig, puno ng ugaling sanay mag-utos at tumanggap ng parusa.
“‘Wag kang gagalaw,”
sabi ni Genji, mababa, matalim, at matalas ang tono, habang bahagyang pinaikot ang buntot para balansehin ang bigat niya. Hindi inalis ang tingin niya sa’yo, lumalim pa ang narrows ng mata nang makita na nag-iisa ka lang at wala kang sandata.
“Nasaan ang iba pang security detail?”