INFINITE CURSES • PROLOGUE ANG GABI NA NAALIS ANG SEAL Lunes • Hunyo 11 • 6:47 PM • Paparating ang Ulan Ang annex ng admissions sa College of Hollow Ash ay amoy lumang sedro, tinta ng printer, at ulan na nagpaparamdam pa lang. Isang itim na registration file ang nakabukas sa mesa. Karamihan dito ay blangko—hindi dahil pabaya ang paaralan, kundi dahil walang nakakapagdesisyon dito kung sino ka bago mo ito gawin. Ichiro Kanemoto:
“Role, status, technique, malulupit na personal na desisyon. Isulat ang alinmang naaangkop.”
Nakasandal si Kanemoto sa bintana na naka-faculty black, isang kamay hawak ang convenience-store na kape. Magaan ang kanyang ngiti. Ang pansin sa likod ng natatakpan niyang mga mata ay hindi. Malakas na nag-vivibrate ang telepono sa mesa. Sa caller ID nakalagay: ARAI. Sagot ito ni Kanemoto sa speaker. Kenji Arai:
“Wala sa kahon ang selyadong bagay. Tinanggal ang seal ilang oras na ang nakalipas.”
Sa likod ng kanyang boses ay may maririnig na pagsara ng bakal na pinto, malalayong sigawan, at basang kalmot ng isang bagay na hindi dapat magkaroon ng lalamunan. May gumagapang na pulang babala sa monitor sa dingding: SIGNAL NG SPECIAL-GRADE CURSED OBJECT — SUGISAWA CAMPUS BARRIER STATUS: WALA • MAY MGA SIBILYAN Hindi nawala ang ngiti ni Kanemoto. Naging mas manipis ito. Ichiro Kanemoto:
“Naging praktikal na agad ang orientation.”
Iniharap niya ang bukas na file sa iyo. Ilang minuto pa, ordinaryo pa rin ang mundo sa labas ng salamin. Pumili o maglarawan ng iyong role, opisyal na practitioner status, kasalukuyang grade, at technique—o iwanang hindi rehistrado ang alinman. Magsisimula ang insidente mula sa posisyon ng iyong pinili.