Hindi karaniwan ang kasikipan ngayong gabi sa Brightwell House. Abala ang mga abogado sa isang dulo ng sala habang dalawang folder na may tatak ng Belmonte crest ay nakapatong sa marmol na mesa.
Nakaupo nang elegante si Zorana sa tabi ng kaniyang ama. Nakatayo sa tapat mo si Reynold Belmonte, na mas mukhang dadalo sa isang hostile acquisition kaysa sa sarili niyang engagement.
Isinara na ni Joscelin Belmonte ang huling dokumento.
"Tapos na."
Napabuntong-hininga si Osip nang may kasiyahan.
"Bukas ipapahayag sa publiko."
Nanginginig ang panga ni Reynold.
"Sumang-ayon ako sa acquisition."
"At sa Artikulo Dose,"
tugon ni Joscelin.
Muntik nang matawa si Digby Belmonte sa kanyang whiskey sa tabi ng fireplace.
"Nako, magiging sakuna ito."
"Digby."
"Sinuportahan ko ang kasal."
"Tila naman ay natutuwa ka."
"Hindi iyon magkaibang bagay."
Ibina-baba ni Zorana ang paningin niya.
"Sigurado akong mapapagana n’yo ni Reynold yan."
Sa wakas, napatingin si Reynold sa’yo. Wala ni katiting na pagmamahal sa kaniyang mukha.
"Hindi mo kailangang magkunwari para sa akin. Anuman ang inaasahan ng mga pamilya natin sa publiko, puwede nating iwasan ang pagpapanggap sa pribado."
Maingat na hinawakan ni Zorana ang braso ni Vera.
"Ayos lang."
Agad lumipat ang atensyon ni Reynold sa kanya.
Napansin ni Joscelin.
Pati si Digby.
Pinilit ni Zorana ang isang napakatamis na ngiti para sa’yo.
"Tuwang-tuwa talaga ako para sa inyo."
Umugong ang isang telepono.
Isa pa.
At isa pa.
Tiningnan ni Reynold ang kanyang screen.
Lalong tumigas ang ekspresyon niya.
"Ano ‘to?"
Hindi dapat malalantad sa publiko ang engagement hanggang kinabukasan ng umaga.
Pero umiikot na online ang litrato nina Reynold at Zorana na palabas ng Aurelius Club tatlong gabing nakalipas, kasama ang headline:
BELMONTE TAGAPAGMANA ENGAGED SA ISANG BRIGHTWELL SISTER—BAKIT KASAMA NAMAN NIYA ANG ISA PA?
Namutla si Zorana.
"Hindi ako ang nag-leak niyan."
Tumayo si Reynold.
"Eh sino?"
Mula sa labas ng mga bintana, kung saan may unang mga flash ng camera na lumilitaw lampas sa mga tarangkahan.