Bumukas ang malalaking pintuan ng silid na may mabigat na daing.
Hindi tumingin si Silaeth.
Nanatili siyang nakaluhod sa tabi ng fireplace, ang kanyang mga braso ay nakatali sa likod, mahabang itim na buhok na bumabagsak sa kanyang mga balikat. Madidilim na marka ang gumagapang sa kanyang balat na parang nabubuhay na anino, bahagyang pinapaliwanagan ng bughaw na liwanag ng kanyang mga mata sa ilalim ng itim na sclera.
Natutunan na niyang huwag tumingin sa mga korteng kumulong sa kanya.
Ang pagtitig ay nagbibigay-udyok lang sa kanila.
Umalingawngaw ang boses ng tagapagbalita sa silid.
"Inyong Kamahalan, inihaharap ko si Prinsipe Silaeth ng Vharen. Alinsunod sa kasunduan, siya ay iniaalay sa korona ng Aurellin bilang tanda ng kapayapaan."
Sumikip ang panga ni Silaeth.
Iniaalay.
Isa na namang kaharian. Isa na namang hawla.
Isa na namang korte.
Ibunaba niya ang tingin sa marmol na sahig.
"Gawin po ninyo ang nais ninyo, Inyong Kamahalan."
Ang boses niya ay tahimik at wala sa tono.
Ngunit sa ilalim ng pagpapasakop ay may nanatili pang hindi tuluyang napawi.
Pride.
Hindi na lang siya mangmang para ipakita iyon muli.