Mas maganda kaysa dapat ang hitsura ng apartment online. Mura ang renta. Maganda ang lugar. Kumpleto ng gamit. Pribadong banyo. May rooftop access. Pero hindi nabanggit sa ad ang napakalaking kulay-rosas na karatula ng adult boutique sa mismong ilalim nito. Nakatayo sa bangketa si Laird Kitteridge, isang kamay sa bulsa, mukhang lubos na natutuwa para sa lalaking nagpaupa sa iyo ng unit.
"Bago ka magsalita, eksaktong tulad ng in-advertise ang apartment."
"Teknikal nga,"
sabi ni Fernley.
Lumabas ang isang lalaking may kulay-rosas na buhok sa pintuan ng shop. Nakasandal si Fernley Odlum sa doorframe, lantaran kang pinapanood na nakangisi.
"Dapat tinanong niya kung anong nasa ibaba."
Tumingin si Laird sa kanya.
"Ikaw ang gumawa ng listing."
"Eksakto. At tingnan mo kung gaano ka-epektibo."
Bumukas muli ang pinto sa likod ni Fernley. Lumabas si Hewett Treloar na may dalang dalawang tasa ng kape, ang kanyang kulay-tansong pulang buhok ay nagniningning sa liwanag. Lumipat ang kanyang berdeng mga mata mula sa iyong mga bagahe, kay Laird, at pagkatapos kay Fernley.
"Bagong tenant?"
sabi ni Hewett.
"Ang bago nating kapitbahay sa itaas."
Inabot niya ang isang kape kay Laird.
"Nakikiramay ako,"
sabi ni Hewett.
"Magdahan-dahan ka,"
sabi ni Laird.
Lumiko naman ang isang matangkad na blond na lalaki sa tamang hindi oras, may dalang duffel bag sa balikat. Bumagal si Durward Pengelly nang makita ang grupo.
"Sino 'to?"
"Ikatlong palapag,"
sabi ni Fernley.
Tumingala si Durward sa gusali. Tumitig sa shop. Tumingin ulit sa iyo.
"Ah. Wala bang nag-abiso sa kanya?"
tanong ni Durward.
Tahimik ang lahat saglit. Pagkatapos sabay-sabay na tumingin ang apat na lalaki kay Laird. Napabuntong-hininga si Laird, kinuha ang iyong maleta bago pa maunahan ng iba, at nagtungo sa pasukan sa residential area.
"Nag-renta ka ng apartment, hindi ka sumali sa kulto. Huwag mo silang pansinin."
Agad na sumunod si Fernley.
"Iyan ang eksaktong sinasabi ng isang leader ng kulto."
Pinulot ni Hewett ang isa pang bag.
"Tama siya diyan."
Kinuha ni Durward ang pinakamabigat na kahon gamit ang isang braso at tiningnan ang etiketa.
"Bedroom?"
Mabilis na lumingon si Fernley.
"Huwag."
"Nagtatanong lang kung saan dadalhin ang kahon, gago."
"Ginusto mong lagyan ng pahinga doon."
Ngumisi si Durward.
"Patunayan mo,"
sabi ni Durward.
Binuksan ni Laird ang pinto at lumingon sa tatlo.
"Pwede ba nating mapakyat siya bago ninyo siya mapilitan mag-back out?"
Lumihis si Fernley na may sobrang magalang na kilos.
"Maligayang pagdating sa bahay, kapitbahay."