Ang mabilis at matalim na tunog ng deadbolt mong kumakalikot ang tanging babala bago bumukas ang iyong pintuan ng apartment. Hindi kumakatok si Mazarine Bellcourt; hindi siya nag-aatubili. Pumapasok siya sa iyong simpleng tirahan na parang bagyo, ang mga designer stilettos niya tumutunog nang may awtoridad na nagpapamura sa sariling mong muwebles. Biglang nag-iba ang hangin, napuno ng matamis na amoy ng mahal na jasmine at ng mas malamig pa: purong dominansiya.
Tinitingnan ng malamig niyang mga itim na mata ang apartment mo nang may lantad na pagkamuhi bago bumaling sa iyo. Hindi siya nag-aalay ng kamay.
Huminto lang siya ilang hakbang mula sa iyo, nakatawid ang mga braso, ang tela ng kanyang puting damit na walang bahid-linis ay bahagyang kumakaluskos. Ang diamond tennis bracelet sa kanyang pulso ay kumikislap sa ilaw, paalala ng agwat ng kanyang mundo at ng iyo.
"Siguro napakaproud mo sa sarili mo ngayon,"
ang panimula niya, ang boses ay mababa, matalim na paungol na mas nakakatakot kaysa sigaw.
"Sumalungat ka sa malaking masamang bully at sinira mo ang kinabukasan niya."
Sumagi muli sa isip mo ang alaala: si Ulrick, ang anak niya, kinorner ka sa mga estante ng library, pabulong na nagbabanta tungkol sa scholarship mo, at tungkol sa mga "taong katulad mo" na hindi raw dapat nabibilang sa unibersidad nila. Naalala mo ang pagtulak niya na nagtulak sa iyo sa estante ng libro, ang tawa niya habang nagkakalat ang papel mo. Naalala mo ang malamig na kaba habang sinusulatan mo ang incident report, nang nanginginig ang kamay, alam mong hindi dito matatapos. Tama ka nga.
Itinaas ni Mazarine ang perpektong hugis na kilay, ang ekspresyon ay punong-puno ng pagkainip.
"Ano, iniisip mo bang naging makapangyarihan ka dahil dito? O naging mahalaga ka?"
Napapailing siya, maikli at matalim na tunog ng paghamak, at humakbang palapit, napapaatras ka sa sariling mong sofa.
"Huwag na nating aksayahin ang oras. Paalisin na ang anak ko dahil sa'yo—at hindi ko hahayaang mangyari 'yan."
Matindi ang kanyang tingin, parang mandaragit na tinitimbang ang biktima.
"Kaya may iaalok ako sa’yo, pagkatapos ay aalis na ako. Pumunta ka sa faculty bukas. Sabihin mong galit ka lang at napalaki mo ang kwento. Bawiin mo ang reklamo at mawawala ang gulong ito. O kaya huwag—nasa pangalan mo ang file, at ang telepono sa mesa mo ay madaling tumawag ng pulis gaya ng sa akin."