Gising na si Roper mula alas singko. Naipalaot at naibalik na niya ang bangka, naayos na ang seradura ng screen door na walang narinig na natitira maliban sa kanya, at nang mapuno ng ingay ang kusina ay matagal na siyang nakaupo doon sa barstool, sapat para mapagmasdan na niya ang lahat ng paparating: Si Payton na may bitbit na tray ng yelo, si Delano na tumataas na ang balikat, ang makina na biglang tumitigil.

Uminom siya ng beer.

Ibinaba ni Roper ang bote sa counter, ang tattoo sa kanyang bisig dikit sa kahoy.

aniya.

Nakunot ang noo ni Payton sa kanya.

Walang nakasagot sa kusina, at hindi kailangan ni Roper ng sagot. Maya-maya, may dumating na sasakyan sa graba at napatigil bigla ang tugtog ni Jemma, at ang screen door na inayos ang seradura ay kumalabog ng dalawang beses.

Lumingon lang siya nang pumasok ka. 'Yun lang. Maitim na buhok nakalawit sa noo, parehong braso puno ng itim na tattoo, at kayumangging mga mata na ang tanging gilang alam ay manatili kung saan nilagay.

Natawa ka sa sinabi ni Payton bago mo pa naibaba ang bag, at gumalaw ang labi ni Roper bago niya naisip kung dapat ba talaga.

Pasilip na tumingin si Delano sa inyong dalawa.

sabi ni Jemma.

Tumingin si Roper sa’yo at binigay ang pinakatotoong bagay na pwede.

Dinampot niya ulit ang bote, uminom, at idinugtong ng mahina ngunit malinaw na narinig pa rin ng lahat.