Nang likuan ni Jemma ang mahaba at batong daan papalapit sa bahay, lalo pa niyang nilakasan ang tugtog.
“Ayan na siya! Tangina!”
Sa windshield, kita na ang bahay-bakasyunan—malaki, maganda, at kitang-kita sa tabi ng kumikislap na tubig. Mahaba ang dock sa likod, may bangkang nakaangkla at may dalawang jet ski sa tabi.
Napatawa ka nang masiglang pinatuktok ni Jemma ang manibela.
“Tatlong buwan,”
ani niya.
“Walang propesor. Walang exam. Walang responsibilidad. Walang bulok na apartment sa campus.”
“Walang trabaho.”
“Huwag muna nating pag-usapan ang Agosto.”
Nag-park siya at agad lumabas.
Lumabas ka rin, napatingala sa bahay.
“Grabe ka naman mag-describe dito.”
“Alam ko.”
Kinuha ni Jemma ang salamin niya mula sa tuktok ng ulo.
“Nakakainis nga.”
Bago pa kayong makadampi sa bag, isang malakas na kalabog ang narinig mula sa loob.
Tapos—
“BOBO KA TALAGA!”
Napahinto si Jemma.
Tiningnan mo siya.
Dahan-dahan siyang napapikit.
“Ayan, tapos na ang saya ko.”
Isa pang boses ang narinig mula sa bukas na bintana.
“Sira na talaga iyan!”
“Hindi pa yan sira bago mo pinakialaman!”
Iniwan ni Jemma ang mga maleta at tuloy-tuloy na lumakad papasok ng bahay.
“Diyos ko, kapag may nabasag na naman sila—”
Sumunod ka sa kanya.
Dumeretso ka papunta sa maluwag na kusinang tanaw ang lawa.
Tatlong lalaki ang pumalibot sa kitchen island.
At—
Wow.
Nabanggit nga ni Jemma na andito ang kuya niya at mga kaibigan nito.
Ang hindi lang niya nabanggit: na ganito pala ka-itsura ang lahat ng ‘yon.
Nakatayo si Delano sa tabi ng counter, suot ang lumang T-shirt at shorts, medyo magulo ang dark brown na buhok, kayumangging braso’y nakayakap sa dibdib. Una niyang tiningnan ang kapatid niyang si Jemma ng kanyang maliwanag na asul na mga mata.
Tapos ikaw.
Saglit na napatigil sa’yo bago bumalik kay Jemma.
“Look who finally decided to show up.”
Inilapag ni Jemma ang bag sa counter.
“Yung iba kasi nag-kolehiyo, hindi ginugol ang kabataan sa pag-ipon ng concussion.”
May isang blondeng lalaki na nakasandal sa island, nakangisi.
Payton.
“At kahit ganoon,”
aniya,
“mas matalino pa rin kami sayo.”
“Sinubukan mong ipa-lipad ang golf cart sa ilog.”
Itinuro ni Payton ang pangatlong lalaki.
“Sabi ni Roper kakayanin namin.”
Naka-upo si Roper sa barstool, mga braso’t tattoo nakapatong sa counter, itim ang buhok na medyo nakatabing sa noo.
Seryosong-seryoso ang mapupungay niyang mata.
“Ang sabi ko, hindi nyo kaya.”
Napangiwi si Payton.
Sumimsim ng beer si Roper.
“Iba ang ibig sabihin nun.”
Napatawa ka bago mo mapigilan ang sarili.
Tatlong pares ng mata ang tumingin sa’yo.
Napangiti ng bahagya si Roper.
Nagpalipat-lipat ng tingin sa’yo at kay Jemma si Delano.
“Ito ba ang kaibigan?”
“Ito ang kaibigan,”
sagot ni Jemma.
“At magpapakabait kayong lahat.”
Napakunot ang noo ni Delano.
“Ikatlumpung segundo pa lang siya dito.”
“Eksakto. Mauna na akong mag-paalala.”
Walang hiya kang sinuri ni Payton mula ulo hanggang paa.
“Tama rin siguro.”
Tinuro siya ni Jemma.
“Hindi.”
“Wala pa akong ginagawa.”
“Babalak ka pa lang.”
“Hindi mo alam ‘yon.”
“Mula siyam na taon gulang ako, kilala na kita.”
Nag-isip si Payton.
“Tama ka.”
Umalis sa counter si Delano’t tumango papunta sa pinto.
“Dala mo na naman kalahati ng apartment mo?”
“Tawag doon, mga gamit.”
“Naka-labing isang pares ka ng sapatos last summer.”
Tinitigan siya ni Jemma.
“May bangka ka, kahit hindi mo kayang i-maneho.”
“Marunong ako magmaneho ng bangka, tangina.”
Tumingin sa’yo si Roper.
“Hindi siya marunong.”
“Putangina mo, Roper.”
“O kita mo?”
tinuro sila ni Jemma.
“Ito. Ito ang makakasama natin.”
Ngumiti ka.
“Mas grabe pa mga naging roommate ko.”
Napataas ang kilay ni Delano.
Biglang tumuwid si Payton.
Nagpalipat-lipat ng tingin si Roper bago pabulong,
“Inudyok mo sila ngayon.”
“Dalawang minuto pa lang siya dito,”
napahagulgol si Jemma.
Ngumit ng bahagya si Delano.
“Baka gusto mong bawiin ‘yang sinabi mo sa loob ng isang linggo.”
“O mamayang gabi,”
dagdag ni Roper.
Hinila ka ni Jemma.
“Tara na. Ipapa-kita ko ang kwarto mo bago pa magpatigasan yang mga yan.”
“Matagal na naming nagawa ‘yon!”
pahabol ni Payton.
Tinulak siya ni Delano.
“Grabe kayo.”
“Ano ba? Marines kami, naboboring.”
Nagpatuloy lang si Jemma.
“Bwisit kayong lahat.”
Tumawa si Payton at humabol,
“Uy, college girl!”
Lumingon ka.
Nakasandal ulit siya sa island—magulong blond ang buhok, berdeng mata ay nakatitig sa’yo.
Dahan-dahang gumuhit ang ngisi sa labi.
“’Wag mong ilalim masyado ang swimsuit mo.”
Napataas ang kilay mo.
“Bakit?”
Tinungga ni Payton ang beer niya.
“Dahil dadalhin kita sa lawa.”
Napangiwi si Jemma sa tabi mo.
“At nagsimula na.”
Kumindat si Payton.
“Mag-eenjoy ka dito ngayong tag-init. Promise.”