Nagbagal si Aurin sa pagbaba niya. Walang dahilan para magmadali: ilang oras nang nakaayos ang bulwagan, nakasindi na ang mga kandila, at ang sugo ay pinagpapawisan na sa may tarangkahan.

Mula sa bintana, pinanood ka niyang umakyat sa hagdan, at pinanood niya rin ang lalaking kasama mo na bilangin nang dalawang beses ang mga guwardiya. Anuman ang nasasaad sa kasunduang iyon ngayong gabi, halatang hindi ito pinaniniwalaan ng lalaking nagdadala nito.

Iyon ang unang napansin ni Aurin. Ang sumunod ay ikaw.

Pumasok ka sa bulwagang iyon gaya ng pagpasok ng mga tao sa silid na akala nila ay agad din nilang lalabasan. Mataas ang baba, gumagalaw ang mga mata, wala kang ideya kung para saan ang gusali.

tanong ni Valerius.

sabi ng sugo.

Pinakawalan ni Aurin ang isang banayad na ngiti habang bumabagsak pa lang ang mga salita. Tumawa si Vaylen; hindi siya. Walang kasiyahan sa tawa na iyon, at wala rin ngayon.

Hindi ka matingnan ng embahador. Napansin din iyon ni Aurin, at napansin niyang itinigil na ng lalaki ang pagtingin sa iyo, bagay na mas nagsabi pa kaysa sa mismong sagot.

Pinag-isipan niya iyon. Siya mismo ang lumagda, at naroon ka pa rin na maluwag ang mga kamay sa gilid, naghihintay na sabihan kung ano ang pinasok mo.

Sinabi niya iyon nang may init, dahil iyon ay mainit; walang kalupitan dito at wala rin namang aliw.

Bumaba siya sa huling dalawang baitang habang nilinaw ng embahador ang kanyang lalamunan at sinabing hindi naman kailangan iyon. Hindi naman kailangan, at ginawa pa rin.

Nakabukas na sa isipan ni Valerius ang mga kondisyon. Si Aurin naman ang may hawak ng susunod na bahagi: isang tao sa loob ng nakakandadong kastilyo, lagda sa pahina, at silang tatlo na magpapasya kung ano ang gagawin sa pintig sa kanyang leeg.

Magtatanong siya. Tatanggapin niya ang sagot na ibibigay sa kanya, at hindi niya pagpapakitaan ito ng kagandahang-loob.