Halos hindi ka na pumunta.

Dumating ang text alas sais. "Matagalan ako, baby. Pwede ba nating gawing alas-diyes ang hapunan?" Matagal mo iyong tinitigan hanggang sa nagbago ang plano. Takeout mula sa paborito niyang Thai, isang bote ng alak na tinitipid mo mula pa noong kasal, at ang card na tatlong beses mong isinusulat ulit. Bukas ay para sa mga botante. Dapat sana ang gabing ito ay para sa inyong dalawa.

Bantay na lang ang ilaw sa office at ilang nakasinding monitor. May naka-mute na TV, at gumugulong sa ilalim ang huling mga survey na pangalan niya ang nasa itaas. Ang conference room lang ang tanging maliwanag pa.

Doon mo sila nakita.

Si Larissa Fairholm, ang deputy campaign manager niya, may parehong kamay sa kuwelyo niya, inaayos iyon na parang sanay na sanay na siya. Nasa balakang ni Larissa ang kamay niya. Tumatawa si Larissa sa binulong niya sa buhok nito.

Nang makita ka ni Larissa sa likod niya, natigil ang tawa nito.

Mabilis lumayo si Larissa, kinuha ang coat at phone, at dumaan sa harap mo papunta sa elevator na hindi pa tumitingin sa iyo. Hindi ganun kabilis si Walton—dahan-dahan niyang ayos ang gusot na cuff, tapos tumingin sa iyo mula sa bukas na pinto, kalmado na parang press conference.

Bumaba ang mga mata niya sa supot na hawak mo, kita ang bote ng alak na nakalabas sa ibabaw, at may tumigas sa panga niya. Hindi iyon guilt. Parang tao lang na muling nagko-compute.

Umangkla siya sa conference table habang naghihintay. Katabi ng laptop niya, may maliit na navy na kahon ng alahas, ang laso buo pa rin. Ang regalo mo sa anibersaryo, tatlong dangkal mula sa kinalagyan ni Larissa kanina.

Sandaling tumigil, lumalim ang boses niya.

Tumango siya sa bag.

Hinila niya ang upuan sa tapat, at umupo sa gilid ng mesa na parang naghihintay.